« Boating Puerto Rico », une entreprise locale de location de bateaux, est devenue virale pour avoir partagé des vidéos d'un dauphin « amical » interagissant avec des touristes dans les eaux d'Icacos, qui font partie de la réserve naturelle des Cayos de la Cordillera de Fajardo.
Cependant, les experts préviennent qu'interagir avec ces espèces est illégal et représente un plus grand risque tant pour l'homme que pour l'animal, qui serait déjà confronté à des conséquences sur sa santé.
Plusieurs vidéos partagées sur les réseaux sociaux de Boating PR montrent le dauphin surnommé « Miguelito » nageant parmi une mer de touristes, qui le poursuivent et le touchent. Certains commentaires sur les réseaux sociaux affirment qu'ils nourrissent également le dauphin pour l'attirer vers les bateaux et servir de divertissement aux touristes.
Cependant, Reinaldo Domínguez, représentant de Boating PR, a nié que l'animal se nourrisse.
« (Les touristes) ne le nourrissent pas, (le dauphin) partage seulement avec les gens. Il aime avoir le contact avec les gens. Ce surnom lui a été donné par les capitaines qui fréquentent (la zone) », a-t-il ajouté.
Domínguez a mentionné qu'il observe occasionnellement le dauphin accompagné de deux autres, qui fréquentent l'île de Palomino parmi d'autres îles environnantes. Il a toutefois souligné que les vidéos partagées n'appartiennent pas à l'entreprise et sont envoyées par des tiers.
Le ministère des Ressources naturelles et environnementales (DRNA) a assuré être au courant de la situation depuis 2018 et que les agences fédérales ont proposé des ateliers pour guider les capitaines de bateaux affrétés dans la protection des espèces marines.
En fait, une doctorante affiliée à la DRNA a mené une étude sur le comportement des dauphins dans le cadre de sa thèse entre 2024 et 2025.
« Nous craignons qu'à mesure que (le dauphin) grandisse, il continue à interagir avec les gens, puis commence à adopter des comportements agressifs que les gens interprètent comme récréatifs », a expliqué Nilda Jiménez, coordinatrice du programme DRNA sur les espèces protégées.
Les dauphins sont protégés par le Loi fédérale sur la protection des mammifères marins de 1972qui interdit la chasse, le harcèlement ou toute interaction avec ces espèces. Les contrevenants s’exposent à des amendes civiles, à des sanctions pénales et même à des peines de prison.
« Nous le surveillons (le dauphin) parce que nous avons vu que récemment, il semble être en pire état de santé, il est plus mince que d'habitude. Avant, il y avait trois adultes avec lui, mais ils l'ont laissé et laissé derrière eux. Donc, les gens doivent le laisser encore pour qu'il puisse investir du temps à être un dauphin », a poursuivi Jiménez.
Le 24 juillet, l'agence a répondu par un Publication Facebook notifiant que Waldemar Quiles, secrétaire de la DRNA, demanderait « que toutes les informations possibles soient collectées pour guider les plaisanciers sur cette pratique illégale qui viole de multiples lois locales et fédérales ».
Depuis juin, les représentants du programme Marine Mammal Rescue du DNER hissaient le drapeau au risque de ces interactions à travers commentaires dans les vidéos Boating Puerto Rico.
L'un des commentaires indiquait que « les pages qui partagent cela, et le prennent de cette façon, encouragent indirectement les visiteurs de l'île d'Icacos à venir interagir avec ce dauphin. Il est interdit de toucher les dauphins comme ils le font dans cette vidéo. Peu importe si l'animal s'approche de vous. »
En un publication Le 26 juin, Boating PR a fait référence au « célèbre dauphin Miguelito qui vit à Icacos et aime partager avec les touristes », en montrant une personne nageant avec lui et utilisant « Seabob ». Autre vidéo similaire a été partagé le 13 juillet.
Les « Seabobs » sont l’équivalent de scooters électriques pour milieux aquatiques. Le représentant de Boating PR a indiqué que son entreprise n'offre pas de location d'équipement. Cependant, dans son page web et réseaux sociaux Sur Boating PR, des « seabobs » similaires sont vus avec des offres pour les ajouter à la location du bateau.
Le représentant de l'entreprise n'a pas répondu lorsqu'on lui a demandé le nom des entreprises impliquées dans la location de tels équipements.
Bien qu'elle offre des services aux touristes et aux locaux, Boating PR ne dispose pas actuellement de certification de tourisme nautique, ce qui représente une violation de la Loi sur la promotion du tourisme de 2010.
Dans le cadre des efforts de la DRNA, le 23 juillet, les responsables de l'agence ont placé des panneaux sur la côte d'Icacos avertissant les baigneurs des conséquences juridiques de l'interaction avec les dauphins et autres mammifères marins, puisque la région d'Icacos abrite également des lamantins.
« Il est important d'éviter que cela ne continue à dégénérer, et les gens sont invités à éviter de poursuivre ou de toucher le dauphin. S'ils ne le font pas, sachez qu'ils recevront une amende fédérale et étatique », a prévenu Jiménez, qui a confirmé avoir déjà infligé plusieurs amendes à des individus pour violation de la loi de protection.
Malgré cette action, vidéos des touristes et des locaux nageant et touchant le dauphin ont été publiés le 6 août.
La DRNA a exhorté tout citoyen témoin d'une interaction avec le dauphin à contacter confidentiellement le Corps des Vigilantes : (787) 999-2200 ext. 2910 ou 2911.
