Miami- Les restes d'une fusée SpaceX heurteront la surface lunaire ce mercredi, selon les estimations d'astronomes indépendants, après que le véhicule a été envoyé dans l'espace en janvier 2025 pour une mission qui testait les atterrisseurs de deux entreprises privées.
L'impact aura lieu vers 14 h 35, heure de l'Est, lorsque l'étage supérieur d'une fusée SpaceX Falcon 9, pesant environ cinq tonnes, s'écrase accidentellement à 5 400 milles par heure (mph) sur la Lune.
La collision se produira près du cratère Einstein, selon les experts, qui prédisent qu'elle formera une cavité entre 20 et 30 mètres de diamètre et lancera du matériel lunaire jusqu'à 498 milles de distance.
La NASA a indiqué cette semaine qu'elle était au courant de la trajectoire de la fusée et a précisé qu'il s'agissait de débris d'une mission lunaire de l'américain Firefly Aerospace, basé au Texas, et du japonais Ispace, qui a décollé de la Terre le 15 janvier 2025.
Julianna Scheiman, directrice des programmes NASA et Dragon Science chez SpaceX, a expliqué que, pour les missions en orbite terrestre basse, il est plus courant que l'étage supérieur de la fusée brûle lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre.
Mais dans le cas de missions plus lointaines, « nous devons effectuer une manœuvre différente pour garantir que la deuxième étape elle-même est sûre, conformément aux règles et réglementations en vigueur », a-t-il déclaré.
« Ce qui s'est passé, c'est que, essentiellement, une combinaison de l'activité solaire et des forces gravitationnelles l'a mis sur une trajectoire vers la Lune », a-t-il ajouté.
Bien que la Lune reçoive fréquemment des impacts de météorites à sa surface, les collisions avec des objets artificiels sont beaucoup moins fréquentes.
Ce sera donc l’occasion pour la NASA et les astronomes d’approfondir leur compréhension de la surface lunaire, notamment sur la manière de protéger à l’avenir les astronautes ou les infrastructures présentes sur son sol.
La NASA espère ramener des humains sur la Lune en 2028, un premier pas vers la colonisation du satellite terrestre, qui, espère-t-elle, servira à faire le grand saut vers d'autres planètes comme Mars.
