Johnson & Johnson (J&J) a annoncé lundi avoir conclu un accord selon lequel il paierait environ 5,5 milliards de dollars pour régler des dizaines de milliers de poursuites alléguant que ses poudres pour bébés et ses produits à base de talc étaient à l'origine du cancer de l'ovaire, ce qui pourrait mettre fin à des années de litiges sur le sujet.
La société a déclaré que le règlement proposé couvrirait environ 76 000 réclamations – y compris celles qui ont été regroupées devant un tribunal fédéral du New Jersey et les affaires connexes devant un tribunal d'État – pour couvrir presque toutes les réclamations en suspens contre J&J.
J&J avait déjà réglé la plupart des affaires alléguant que son talc contenait de l'amiante et provoquait le mésothéliome.
L'accord a été confirmé lundi par les cabinets d'avocats des plaignants, affirmant qu'il s'agissait d'une bonne résolution après une bataille judiciaire qui a duré dix ans. L'accord doit être accepté par 95 % des demandeurs du cancer de l'ovaire devant un tribunal d'État ou fédéral avant qu'il ne devienne définitif.
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J&J a nié tout acte répréhensible dans son annonce du règlement, affirmant que les plaignants n'étaient pas en mesure de prouver leurs affirmations selon lesquelles les produits à base de talc avaient causé des cas de cancer et que le règlement était un moyen efficace de mettre fin au litige.
« Même si nous sommes convaincus que la société aurait finalement eu gain de cause en cas de nouveaux litiges, comme elle l'a fait dans la grande majorité des cas jusqu'à présent, cette résolution permet à la société de laisser cette affaire derrière elle et de rester concentrée sur sa mission consistant à développer des médicaments et des dispositifs qui sauvent des vies », a déclaré Erik Haas, vice-président mondial des litiges chez Johnson & Johnson.
La société prévoit de verser 3 milliards de dollars en 2027 et d’effectuer d’autres paiements en 2028, même si l’accord pourrait valoir davantage en fonction du nombre de personnes participant au règlement.
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| Téléscripteur | Sécurité | Dernier | Changement | Changement % |
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| JNJ | JOHNSON & JOHNSON | 266,73 | +0,78 |
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Chris Seeger, un avocat qui représente environ 2 500 clients avec des réclamations concernant le talc et a aidé à négocier le règlement, a déclaré que J&J pourrait finalement payer 7 milliards de dollars ou plus, car le règlement ne plafonne pas le paiement total et attribue plutôt des valeurs spécifiques aux réclamations éligibles pour le cancer de l'ovaire.
Seeger a déclaré à Reuters dans une interview que les plaignants « avaient obtenu un règlement équitable et que nos clients en seraient satisfaits ».
Le règlement intervient après que J&J a remporté une série de victoires devant les tribunaux, notamment dans des procès individuels, des mesures visant à disqualifier les avocats des plaignants et des décisions contre les experts utilisés par les plaignants. La société a remporté une victoire judiciaire importante la semaine dernière lorsqu'un juge fédéral a mis en doute la capacité des plaignants à prouver que le talc avait spécifiquement causé leur cancer de l'ovaire.
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J&J a longtemps nié que ses produits à base de talc provoquaient le cancer, affirmant que ces produits étaient sûrs et ne contenaient pas d'amiante. Elle a arrêté de vendre de la poudre pour bébé à base de talc aux États-Unis en 2020 et est passée à un produit à base de fécule de maïs.
La société a tenté une stratégie juridique dans laquelle des filiales de sociétés écrans ont déclaré faillite dans le but de régler les cas, mais cela s'est avéré infructueux.
Le bilan des procès concernant le talc a été mitigé, remportant certains verdicts purs et simples et réduisant les verdicts en appel, même s'il a été frappé par un verdict de plusieurs milliards de dollars dans une affaire intentée par 22 femmes.
Le nouveau règlement s'applique uniquement aux réclamations existantes et ne concerne pas les poursuites futures. L'exclusion des réclamations futures a permis de disposer de plus d'argent pour les plaignants actuels et a également accéléré les paiements, de sorte que toutes les réclamations seront payées dans un délai de 18 mois au lieu d'être étalées sur plus d'une décennie, a déclaré Seeger.
Reuters a contribué à ce rapport.
