Le secrétaire du Département des ressources naturelles et environnementales (DRNA), Waldemar Quiles Pérez, n'exclut pas d'étendre l'interdiction d'utilisation des bateaux à moteur aquatiques, appelés « jet-skis », à d'autres régions de Porto Rico si les incidents avec les lamantins persistent ou si les opérateurs ne respectent pas les règles de navigation.
« Cela dépendra des statistiques que nous collectons », a déclaré Quiles Pérez dans une interview au Nuevo Día, interrogé sur la possibilité d'étendre la restriction récemment imposée dans le secteur de la mer Noire, dans la baie de Jobos, à Salinas.
« S'il le faut, si les gens ne respectent pas les règles et si nous continuons à avoir des incidents avec les lamantins, nous le ferons », a-t-il prévenu.
Ce lundi, la DRNA a interdit par arrêté administratif l'utilisation, l'exploitation, la circulation, le stationnement et le transit de bateaux à moteur nautique dans ce secteur, comme mesure de protection du lamantin des Antilles, une espèce en voie d'extinction dont la principale cause de mortalité continue d'être l'impact avec les bateaux.
Cette restriction est la première de cette nature imposée par l'agence dans les eaux de Porto Rico.
Quiles Pérez a soutenu que la mesure mise en œuvre répond, entre autres, à l'ampleur des blessures qui peuvent être causées par l'impact d'un jet ski contre un lamantin.
« Imaginez, un animal de 1 500 livres, vous lui cassant la colonne vertébrale, effondrant ses poumons, détruisant ses reins, le tout en un seul impact », a-t-il déclaré.
Le responsable a comparé la taille de ces mammifères marins à celle d'une vache et s'est interrogé sur la vitesse à laquelle un bateau devrait se déplacer pour causer des blessures d'une telle gravité.
Selon le secrétaire, certains opérateurs ne respectent pas les limites de vitesse ou les règles de navigation, ce qui a conduit l'agence à adopter dans un premier temps l'interdiction dans la baie de Jobos.
« Il est évident qu'il y a des gens sans scrupules qui ne veulent pas respecter les lois de la mer, les lois de la navigation. Ils ne veulent pas respecter la vitesse maximale, car alors nous interdirons dans un premier temps l'utilisation des 'jet-skis' dans cette zone », a-t-il déclaré.
Jobos Bay est considérée comme la zone avec la plus forte concentration de lamantins à Porto Rico.
Le secrétaire a également rappelé l'impact d'observer de près les conséquences d'une collision avec l'un de ces animaux.
« Quand vous voyez cet animal de cette taille, qu'il faut sortir de l'eau pour le mettre à l'arrière d'un bus cargo, et que vous voyez cet animal, cela vous touche le cœur », a-t-il déclaré.
Selon la DRNA, on estime actuellement qu'entre 500 et 600 lamantins antillais vivent à Porto Rico.
Quiles Pérez a mentionné qu'au cours de l'année dernière, environ 26 décès de lamantins ont été enregistrés et que parmi eux, environ 20 étaient liés aux impacts d'embarcations.
El Nuevo Día a demandé des données sur les décès de lamantins enregistrés jusqu'à présent cette année et attend des informations.
L'ordonnance actuelle en mer Noire maintient autorisé le transit de navires de pêche d'une longueur maximale de 25 pieds, à condition qu'ils opèrent avec prudence et conformément à la réglementation.
Les personnes qui ne respectent pas cette interdiction s'exposent à des amendes administratives pouvant aller jusqu'à 5 000 dollars pour chaque incident, en vertu de la loi 430-2000. Chaque jour pendant lequel la violation persiste peut être considéré comme une violation distincte.
La Marine Mammal Protection Act des États-Unis et la Endangered Species Act établissent que les lamantins font partie du groupe des espèces menacées.
Toute personne ayant des soupçons ou des connaissances sur une espèce en voie de disparition peut appeler les Rangers au (787) 999-2200, extensions 2910 ou 2911. Vous pouvez également signaler ces situations en utilisant l'application Dolphin & Whale 911, qui communique directement avec le programme de sauvetage des mammifères marins.
De même, vous pouvez contacter le Manatee Conservation Center au (787) 400-2782.
