Une équipe de scientifiques a déterminé que la péninsule ibérique pourrait connaître un lent mouvement de rotation dans le sens des aiguilles d’une montre. La découverte, récemment publiée dans la revue scientifique « Gondwana Research », est le résultat d'une enquête détaillée sur la répartition actuelle des forces tectoniques entre la péninsule ibérique et le nord-ouest du continent africain.
Ce phénomène est dû aux tensions accumulées par la convergence entre les plaques eurasienne et africaine, un processus géodésique et sismique qui continue de façonner le relief et l'activité de la région.
Un système tectonique complexe et oblique
L'étude explique que la convergence entre les plaques eurasienne et africaine ne se produit pas de manière linéaire, mais plutôt oblique par rapport à la marge sud-ouest de la péninsule ibérique. Cette configuration géométrique, ajoutée à l'hétérogénéité de la structure géologique locale, est le principal facteur favorisant la rotation potentielle de la masse continentale.
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La région fonctionne comme une mosaïque dynamique où interagissent des fragments de croûte océanique et continentale d’âges et de propriétés mécaniques différents, ce qui répartit inégalement l’énergie accumulée.
Technologie satellitaire et sismologie haute résolution
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont combiné deux méthodologies d’analyse de données terrestres et spatiales :
Mécanismes focaux sismiques : outils qui identifient la façon dont les roches souterraines se fracturent lors d'un tremblement de terre, révélant le type de contrainte agissant en profondeur dans la croûte.
Données GNSS (Global Navigation Satellite Systems) : mesures de haute précision capables d'enregistrer des déplacements millimétriques à la surface de la Terre.
Le croisement de ces variables a permis la création de cartes de contraintes tectoniques et de déformations de surface avec un niveau de résolution plus élevé que n'importe quel enregistrement précédent dans la région méditerranéenne occidentale.
Réponse tectonique par secteurs
La recherche a divisé la région en quatre secteurs principaux pour évaluer sa réponse aux pressions entre l’Afrique et l’Eurasie. Dans le secteur atlantique, les tensions se transmettent directement entre les deux plaques. En revanche, vers l'est – dans les secteurs de Gibraltar, d'Alboran et algéro-baléares – l'énergie est absorbée par des zones où la croûte terrestre est plus fine, comme le domaine d'Alboran, l'arc de Gibraltar et la chaîne de Tell.
De même, une activité tectonique a été détectée dans des zones internes éloignées des limites des plaques. Bien que leur déformation horizontale soit faible, ils enregistrent une activité due à la compression régionale et aux tensions verticales.
L'article scientifique contextualise ces mouvements dans un cycle géologique à long terme qui a commencé après la fragmentation du supercontinent Pangée et l'ouverture conséquente de l'océan Atlantique. Ce vaste processus historique a été à l’origine de la formation de structures géographiques majeures telles que les Pyrénées, les montagnes de l’Atlas et l’arc de Gibraltar.
Aujourd’hui, l’approche continue entre l’Eurasie et l’Afrique continue de transformer activement la Méditerranée occidentale grâce à une combinaison de forces de compression, de déplacements de failles latérales et d’activité sismique.
Les auteurs concluent que l'intégration des données sismiques et géodésiques est essentielle pour cartographier et prédire le comportement actuel des contraintes dans des régions composées de plusieurs blocs corticaux en interaction directe.
