1/8 | Les astronautes d'Artemis II reviennent de la Lune avec un amerrissage et clôturent un voyage lunaire record. Les astronautes Artemis II sont revenus de la Lune vendredi avec un amerrissage spectaculaire dans le Pacifique, mettant fin au premier voyage lunaire de l'humanité depuis plus d'un demi-siècle. – La Presse Associée
Les astronautes Artemis II sont revenus de la Lune vendredi avec un amerrissage spectaculaire dans le Pacifique, mettant fin au premier voyage lunaire de l'humanité depuis plus d'un demi-siècle.
Ce fut un retour triomphal pour l’équipage de quatre membres, dont le survol lunaire record a révélé non seulement de vastes zones de la face cachée de la Lune – jamais vues auparavant par l’œil humain – mais également une éclipse solaire totale.
Le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen sont entrés dans l'atmosphère à Mach 33 – soit 33 fois la vitesse du son – à une vitesse vertigineuse jamais vue depuis les missions Apollo de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) dans les années 1960 et 1970. Leur capsule Orion, appelée Intégritéest descendu en pilote automatique.
La tension est montée au sein de Mission Control lorsque la capsule a été engloutie dans du plasma chauffé au rouge pendant le pic d'échauffement et est entrée dans une panne de communication planifiée.
Tous les regards étaient tournés vers le bouclier thermique du navire, chargé de protéger la vie à bord et de résister à des milliers de degrés lors de la rentrée. Lors du seul vol d'essai précédent de la capsule – en 2022, sans équipage – l'extérieur calciné du bouclier est revenu avec des marques rappelant la surface de la Lune.
1/8 | Artemis II quitte la face cachée de la Lune : photos du navire. La sonde spatiale Artemis II Orion de la NASA a repris contact avec la Terre ce lundi après avoir passé environ 40 minutes dans un silence absolu en survolant la face cachée de la Lune, une interruption courante dans ce type de mission. – La Presse Associée
Comme beaucoup d’autres, le directeur principal des vols, Jeff Radigan, prévoyait ressentir une partie de cette « peur irrationnelle qui fait partie de la nature humaine », en particulier pendant la panne de courant de six minutes qui a précédé l’ouverture des parachutes. Le navire de récupération USS John P. Murtha attendait l'équipage au large de San Diego, accompagné d'un escadron d'avions et d'hélicoptères militaires.
Les familles des astronautes se sont rassemblées dans la salle d'observation de Mission Control, où elles ont éclaté d'applaudissements lorsque la capsule est sortie de la panne de communication et à nouveau lors de l'amerrissage.
La dernière fois que la NASA et le ministère de la Défense ont coordonné une rentrée d'équipage sur la Lune, c'était avec Apollo 17 en 1972. Artemis II devait revenir à 36 170 pieds par seconde – ou 24 661 milles par heure (mph) – juste en dessous du record, avant de décélérer jusqu'à un amerrissage de 19 mph.
« Un amerrissage parfait sur la cible », a rapporté Rob Navias de Mission Control.
Survol record d'Artemis II et vues de la Lune
Depuis leur lancement depuis la Floride le 1er avril, les astronautes ont franchi étape après étape en exécutant avec précision le retour tant attendu de la NASA sur la Lune, la première étape majeure vers l'établissement d'une base lunaire durable.
Artemis II n'a pas atterri sur la Lune ni n'est entré en orbite lunaire. Mais il a battu le record de distance d'Apollo 13 et a marqué le point le plus éloigné que les humains aient parcouru depuis la Terre, atteignant 252 756 milles. Dans l'un des moments les plus émouvants de la mission, les astronautes ont demandé en larmes la permission de donner à deux cratères le nom de leur vaisseau spatial et de la défunte épouse de Wiseman, Carroll.
Lors du survol record de lundi, ils ont documenté des scènes de la face cachée de la Lune jamais vues auparavant par l'œil humain, ainsi qu'une éclipse totale de Soleil. L’éclipse, en particulier, « nous a tous laissés sans voix », a déclaré Glover.
Son sens de l’émerveillement et de son enthousiasme a captivé tout le monde, tout comme ses superbes images de la Lune et de la Terre. L'équipage d'Artemis II évoquait les pionniers d'Apollo 8 avec un « décor terrestre », montrant notre planète bleue descendant derrière la Lune grise, dans une scène qui rappelait l'image emblématique Lever de terre de 1968.
« Cela donne envie de revenir », a déclaré Radigan à la veille de l'amerrissage. « C'est le premier d'une longue série de voyages et nous devons continuer car il y a encore beaucoup à apprendre sur la Lune. »
La mission a attiré l'attention du monde entier et des personnalités éminentes, recevant les éloges du président Donald Trump ; le Premier ministre canadien Mark Carney ; le roi Charles III du Royaume-Uni ; Ryan Gosling, star du film spatial Projet Je vous salue Marie; Scarlett Johansson de l'univers cinématographique Marvel ; et même le capitaine Kirk lui-même, William Shatner de la série originale Star Trek.
Artemis II était un vol d'essai pour les futures missions lunaires
Malgré ses importantes réalisations scientifiques, la mission de près de 10 jours ne s’est pas déroulée sans problèmes techniques. Le système d'eau potable et le système de propulsion de la capsule présentaient des défaillances de vannes. L'un des inconvénients les plus notables a été que les toilettes ont cessé de fonctionner à plusieurs reprises, bien que les astronautes l'aient minimisé.
« Nous ne pouvons pas explorer plus profondément si nous ne sommes pas disposés à faire des choses inconfortables », a déclaré Koch. « À moins de faire des sacrifices, de prendre des risques, et tout cela en vaut la peine. »
1/18 | Depuis le silence de l'espace : Artemis II révèle des images époustouflantes de la Terre. Cette image fournie par la NASA montre une vue de la Terre capturée par l'astronaute de la NASA et commandant d'Artemis II, Reid Wiseman, depuis la fenêtre du vaisseau spatial Orion après avoir terminé la manœuvre d'injection translunaire. – NASA via AP
Hansen a ajouté : « Vous pouvez effectuer de nombreux tests au sol, mais le test final a lieu lorsque vous emmenez cet équipement dans l'espace, et c'est un test difficile. »
Dans le cadre du programme Artemis remanié, la mission Artemis III de l'année prochaine verra les astronautes s'entraîner à amarrer leur capsule avec un ou deux modules d'atterrissage lunaire en orbite terrestre. Artemis IV tentera un alunissage à deux près du pôle sud de la Lune en 2028.
Wiseman a déclaré que l'équipage d'Artemis II ressentait un fort engagement envers les missions futures.
« Mais ce que nous espérions vraiment », a-t-il déclaré, « c'était que, ne serait-ce qu'un instant, le monde s'arrête et se souvienne qu'il s'agit d'une belle planète et d'un endroit très spécial dans notre univers, et que nous devrions tous valoriser ce qui nous a été donné. »
