De la vaquita de la cana aux papillons, libellules, guêpes, mouches et insectes aquatiques, plus de 52 000 spécimens de haute valeur historique et scientifique ont une nouvelle demeure, avec la réouverture du Musée d'entomologie et de biodiversité tropicale, désormais situé dans un bâtiment désaffecté du Jardin botanique Nord, à Río Piedras.
« La faune de Porto Rico est bien représentée dans notre collection, et nous nous concentrons sur la recherche de toutes les espèces qui n'ont pas encore été incorporées, car un pays tropical est un trésor. Et, bien sûr, l'accent sera mis sur les insectes nuisibles, les insectes utiles qui ont été introduits ou qui ont été localement, mais nous continuons à agrandir la collection », a déclaré le Dr Rosa Amelia Franqui, directrice du musée, lors d'un entretien téléphonique avec El Nuevo Día.
Il a également expliqué que le musée avait temporairement fermé ses portes, en 2017, pour achever le déménagement vers la nouvelle installation, l'ancien bâtiment du Laboratoire de technologie alimentaire de la Station d'expérimentation agricole.
« Nous voulions protéger la collection des insectes. Maintenant, elle est stockée dans un système qui présente les avantages modernes de la conception d'armoires de collecte, nous maximisons l'utilisation de l'espace en en faisant une unité compacte et aussi la capacité qu'elle a de ne pas laisser entrer l'humidité, la chaleur ou quelque chose comme ça », a-t-il expliqué à propos de l'installation, un bâtiment construit dans les années 1960 et qui ne risque pas d'être inondé.
Il prévoyait que le musée – officiellement fondé en 1997 – pourrait commencer à recevoir des visiteurs à partir de la troisième semaine de janvier, avec des horaires spéciaux du mardi au vendredi – encore à définir – et avec un espace pour organiser des événements spéciaux le week-end.
« Nous pouvons donc dire que nous avons un musée », a souligné Franqui, expliquant que le siège permanent de la collection – commencé en 1910 et considéré comme le plus ancien et le plus complet des Caraïbes – est idéal pour placer des étagères mobiles pour sauvegarder les insectes, en plus de disposer de laboratoires et de salles de conférences et d'expositions.
L'entomologiste a partagé qu'en plus d'aspirer à éduquer les citoyens sur les insectes et à préserver la collection existante, l'un de ses objectifs est d'aider à former la prochaine génération d'entomologistes, des scientifiques dédiés à l'étude des insectes.
Du côté de la recherche, il prévoit qu'on accordera une attention particulière à la lutte biologique, une stratégie visant à contenir les parasites en utilisant les organismes vivants comme « ennemis naturels », en cherchant à réduire les populations nuisibles sans affecter l'environnement ou la santé humaine, contrairement aux produits chimiques.
« Bien qu'il commence à la Station d'Expérience Agricole du Collège des Sciences Agronomiques RUM, ce musée appartient à tous : c'est un héritage pour tout Porto Rico, c'est notre premier musée scientifique. Et, dans sa mission, il est implicite d'élargir la connaissance de notre faune et aussi de la préserver et d'inspirer le respect des autres à son égard, car cela a toujours été ma philosophie : ce que l'on peut comprendre, on peut respecter, et ce que l'on peut respecter, on peut le préserver », a déclaré Franqui, dans des déclarations écrites partagées à l'occasion de la réouverture.
La mission du musée, qui vise à obtenir l'accréditation de l'Association américaine des musées (AAM), comprend l'offre de visites éducatives, la facilitation des prêts de recherche et le maintien d'un programme actif de numérisation, de conservation et d'étude.
« Cette réouverture signifie le début d'un nouveau cycle d'activités scientifiques et académiques dans des installations spécialement conçues pour préserver et étudier les insectes et la biodiversité tropicale à l'Université, pour le plaisir du public. Nous disposons désormais de salles d'exposition, d'un espace de conservation et d'un laboratoire d'identification des insectes, un outil très précieux pour la science et l'éducation », a déclaré le professeur Carlos Flores Ortega, doyen associé et directeur adjoint de la Station expérimentale agricole.
