La renommée des Coquíes en tant que grenouilles les plus connues de Porto Rico est uniquement appariée – mais pas pour une bonne raison – pour les grenouilles cubaines, un amphibien envahissant qui a menacé plusieurs espèces endémiques depuis son introduction sur l'île, dans les années 1950, en particulier sur la côte d'Aguadilla.
Il est probable que les grenouilles cubaines soient arrivées à Porto Rico par le commerce des plantes tropicales de Cuba à l'État de Floride, et plus tard en bateau à l'île, selon le Dr Timothy Colston, professeur de biologie et directeur de la collection de ressources génomiques de l'Université de Mayagüez (Rum) de l'Université de Puerto Rico.
« Je n'oserais même pas deviner combien de grenouilles cubaines il y a à Porto Rico », a déclaré Colston. « Ce doit être pour les centaines de milliers. »
L'une des raisons pour lesquelles cette espèce envahissante a prospérée est le manque de prédateurs naturels dans l'écosystème local. Lorsque des animaux comme les oiseaux, les chats ou les chiens – qui se nourrissent généralement d'amphibiens – essayez de les manger, crachez-les. Dans certains cas, les chiens époustouflent même par la bouche. Cela est dû à une réaction chimique causée par les toxines présentes dans la peau des grenouilles.
Bien que ces toxines ne soient pas toxiques pour l'homme, Colston a averti que la précaution devrait être manipulée sans gants. Après les avoir touchés, il est important d'éviter le contact avec vos yeux et de bien vous laver les mains.
Actuellement, la recherche est effectuée pour mieux comprendre à la fois le comportement et la composition chimique de cette espèce. Sous la supervision de Vornston, l'étudiante du maître Yeissette Burgos-Amangual enquête sur les toxines présentes dans sa peau.
L'équipe cherche à identifier sa composition et à déterminer si elle est produite par la grenouille elle-même ou par des bactéries qui habitent leurs glandes.
Du point de vue écologique, les grenouilles cubaines représentent une menace importante. Ce sont des prédateurs généralistes, ce qui signifie qu'ils peuvent manger pratiquement tout ce qui s'inscrit dans leur bouche, y compris d'autres grenouilles cubaines.
Ce large régime leur permet de rivaliser pour les ressources avec les espèces indigènes, affectant leur survie en limitant l'accès aux sites de nourriture et de reproduction.
Un autre avantage évolutif de cette espèce est sa grande flexibilité reproductive. Ils sont capables de se reproduire tout au long de l'année, en particulier pendant les saisons de pluie, et peuvent le faire dans n'importe quelle quantité d'eau stagnante. Cela facilite son expansion et sa croissance démographique, a déclaré l'expert.
Selon Colston, une stratégie efficace pour contrôler sa population consiste à intervenir pendant le stade des œufs. Ces œufs ont l'apparence de taches noires flottantes, uniformément distribuées. Ils peuvent être regroupés en petites quantités ou grandes masses, selon le niveau de perturbation de l'environnement.
À leur stade adulte, les grenouilles cubaines peuvent être identifiées par leur grande taille (entre trois et quatre pouces), les pieds palmiés et une touche jaune près de leurs pattes postérieures. Ses yeux sont remarquablement bulbeux et séparés par des structures osseuses qui ne sont que micro-tirées de leur peau humide. Ce besoin de garder la peau humide les fait se réfugier dans des endroits ombragés, comme les véhicules.
Pendant la nuit, ils se réunissent généralement près des plans d'eau pour se reproduire. Après la fertilisation par les mâles, les œufs renaissent en environ une semaine et une semaine plus tard, terminez leur métamorphose. Son espérance de vie varie entre trois et cinq ans.
Colston a également souligné l'importance de la participation des citoyens à l'enquête. Une grande partie des données utilisées par votre laboratoire provient des observations partagées par les personnes par le biais de groupes Facebook ou via l'application inaturale, où les utilisateurs peuvent publier des photos de l'espèce qu'ils trouvent.
« Nous sommes toujours ouverts à la collaboration. Il y a beaucoup de questions et peu de personnes enquêtant sur les grenouilles cubaines », a conclu Vacston.
