Scientifiques dans Australie Ils ont identifié les empreintes digitales fossiles les plus anciennes d'un animal similaire à un reptiledaté il y a environ 350 millions d'années.
La découverte suggère qu'après que les premiers animaux ont émergé de l'océan il y a environ 400 millions d'années, ils ont évolué la capacité de vivre exclusivement sur terre beaucoup plus rapidement que ce ne pensait.
« Nous pensions que la transition de la nageoire à la membre prenait beaucoup plus de temps. »dit le paléontologue à l'Université d'État de CalifornieStuart Sonssido, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche.
Auparavant, les traces de reptiles les plus anciennes, trouvées dans CanadaIls sont sortis il y a 318 millions d'années.
Les anciennes empreintes d'Australie ont été trouvées dans une dalle de grès récupérée près de Melbourne et montrent des pieds similaires à ceux d'un reptile aux doigts longs et aux griffes incurvées.
Les scientifiques estiment que l'animal mesurait environ 80 centimètres de long et peut ressembler à un lézard de moniteur moderne. Les résultats ont été publiés mercredi dans la nature.
Les griffes incurvées sont une piste d'identification cruciale, a déclaré le co-auteur de l'étude et paléontologue par Ahlberg de l'Université d'Uppsala en Suède.
« C'est un animal qui marche »dit.
Seuls les animaux qui ont évolué pour vivre uniquement sur des terres ont développé des griffes. Les premiers vertébrés, poissons et amphibiens, n'ont jamais développé de ongles durs et ont continué en fonction des environnements aquatiques pour mettre les œufs et se reproduire.
Mais la branche de l'arbre évolutif qui a conduit à des reptiles, des oiseaux et des mammifères modernes, connus sous le nom d'Amniotas, a développé des pieds avec des clous ou des griffes adaptés à la marche sur le continent.
« C'est la première preuve que nous avons vue d'un animal avec des griffes »dit-il embourbé.
Au moment où l'ancien reptile vivait, la région était chaleureuse et humide et de vastes forêts ont commencé à couvrir la planète. L'Australie faisait partie du supercontinent du Gondwana.
Les empreintes fossiles enregistrent une série d'événements en une seule journée, a déclaré Ahlberg. Un reptile a couru sur le sol avant qu'une légère pluie ne tombe. Des gouttes de pluie ont partiellement obscurcie leurs empreintes de pas. Ensuite, deux autres reptiles ont couru dans la direction opposée avant que le sol ne durcisse et recouvert de sédiments.
Les « empreintes de pas fossiles sont belles parce qu'elles vous disent comment quelque chose vivait, non seulement à quel point c'était », a déclaré le co-auteur John Long, paléontologue à l'Université de Flinders en Australie.
