Il éléphant Il s'agit du plus grand animal terrestre et les déplacements impliquent un effort physique important; Par conséquent, ils sont en mesure de planifier leurs voyages en fonction des coûts énergétiques, ce qui les conduit à préférer peu de terres blessées dans des environnements riches en ressources.
Les éléphants africains étudient une enquête publiée par Journal of Animal Ecology qui conclut que Ils ont une capacité extraordinaire à répondre à leurs besoins alimentaires aussi efficaces que possible.
Une équipe dirigée par l'Université d'Oxford (Royaume-Uni) a étudié les données de 157 éléphantssuiveur par GPS au nord de Kenya Entre 1998 et 2020 pour étudier leurs déplacements et établir des modèles.
Comprendre comment les éléphants se déplacent par le paysage est essentiel pour concevoir des stratégies de conservation efficacesd'autant plus que la fragmentation de l'habitat et les activités humaines continuent de menacer les populations.
Les éléphants préfèrent les paysages avec des coûts de déplacement plus bas, donc 94% évitent les pentes prononcées et les terres accidentées. Ces données suggèrent qu'ils sont conscients de leur environnement et prennent des décisions coûts-avantages pour choisir les chemins les plus efficaces du point de vue énergétique.
Les spécimens qui se déplacent à grande vitesse évitent les terres encore plus difficiles et coûteuses du point de vue énergétique.
74% ont évité les zones coûteuses lorsqu'ils se déplaçaient lentement, un pourcentage qui a augmenté à 87% lorsqu'ils se déplaçaient vers des vitesses intermédiaires et 93% lorsqu'ils l'ont fait rapidement.
Pour les auteurs, cela suggère que les animaux équilibrent soigneusement l'effort et l'efficacité énergétique, en particulier pendant les déplacements longs.
De plus, ils sélectionnent activement les zones avec la plus grande productivité de la végétation et 93% indiquent une préférence pour les environnements riches en ressources.
Les sources d'eau influencent le lieu choisi par les éléphants, mais chacun peut réagir différemment.
Certains restent proches d'eux, tandis que d'autres vont plus loin, ce qui montre que leurs options de déplacement sont plus complexes que d'aller sur la rivière ou l'étang le plus proche, indique l'université.
Pour analyser les données de suivi, l'équipement a utilisé une méthode de modélisation innovante appelée Eerscape, qui calcule les coûts énergétiques du mouvement en fonction de la masse corporelle et de la pente du terrain.
La façon dont les éléphants ont choisi leurs chemins ont été évalués avec une méthode statistique qui compare les lieux qu'ils ont visité avec d'autres zones voisines qui auraient pu choisir mais ne l'ont pas fait, ce qui a permis de déterminer quels facteurs environnementaux ont influencé les décisions de déplacement et la sélection de l'habitat.
Selon les auteurs, ces résultats ont des applications directes pour la conservation de la faune et pourraient aider à guider la conception des zones protégées et des couloirs migratoires, en plus d'aider à prédire comment les mouvements des éléphants au changement climatique peuvent réagir.
Le professeur Fritz Vollrath, de l'Université d'Oxford et signatrice du texte, considère qu'une enquête plus détaillée est nécessaire pour bien comprendre comment un éléphant utilise son habitat, mais cette étude «identifie un facteur central dans la prise de décision des éléphants des voyageurs: économiser de l'énergie chaque fois que possible».
