New York – Pour la première fois, des scientifiques ont découvert un monde souterrain de vie animale qui regorge sous les fonds marins.
Une expédition sur un récif à activité volcanique dans le Pacifique, au large de Amérique du Suda révélé l'existence de vers, d'escargots, de vers tubicoles géants et d'autres créatures étranges qui se cachent sous les eaux sous-marines chaudes et fumantes.
Les chercheurs étudient depuis longtemps les communautés animales à proximité de ces cheminées volcaniques hydrothermales. Beaucoup pensaient que, sous eux, ils ne pouvaient survivre que microbes et les virus. À leur grande surprise, l’été dernier, un robot sous-marin a retourné plusieurs plaques volcaniques et a découvert diverses formes de vie sous les cheminées.
« C'était totalement inattendu »a déclaré Sabine Gollner, co-auteur de l'étude, de l'Institut royal de recherche marine des Pays-Bas.
Les jeunes organismes du haut du fond marin voyagent peut-être à travers les évents pour s'installer dans les profondeurs, a déclaré Gollner.
La recherche a été publiée mardi dans la revue Nature Communications.
Des études futures aideront à révéler si des colonies de vie animale existent sous d’autres sources hydrothermales dans d’autres parties du monde.
« Il s'agit d'une première découverte très prometteuse », a déclaré Jason Sylvan, microbiologiste à la Texas A&M University qui n'a pas participé à la recherche.
