Londres – Une équipe de scientifiques a estimé que L’impact d’un cyclone tropical aux États-Unis peut entraîner à long terme une augmentation marquée de la mortalité, entraînant une surmortalité comprise entre 7 000 et 11 000 personnes.selon une étude publiée ce mercredi dans la revue « Nature ».
La recherche, développée par le Université de Berkeley et le Université de Stanford -tous deux en Californie-, a découvert que la surmortalité peut durer environ 15 ans dans les zones touchées par ces phénomènes météorologiques violents, qui se manifestent sous forme d'ouragans et de tempêtes tropicales.
Les principaux auteurs de l'étude, Rachel Young (Berkeley) et Solomon Hsiang (Stanford), ont analysé l'effet qu'ont eu 501 cyclones tropicaux (TC) après avoir frappé directement les côtes américaines entre 1930 et 2015.
Sur la base des statistiques recueillies par le gouvernement fédéral, ils ont confirmé que Un cyclone provoque en moyenne 24 décès directs, même s’ils ont détecté que, en tenant compte de son « effet cascade », les décès indirects peuvent varier entre 7 000 et 11 000.
De même, ils ont calculé que ces cyclones représentaient entre 3,2% et 5,1% des décès enregistrés sur la côte atlantique des États-Unis entre la période de 85 ans susmentionnée, soit un total compris entre 3,6 et 5,2 millions de décès.
Ces résultats suggèrent que l’impact des CT, qui était auparavant considéré comme « sans importance pour les analyses de santé publique générale », est un facteur sous-jacent important dans la répartition du risque de mortalité dans ces zones côtières, soulignent Young et Hsiang dans le texte de l’ouvrage.
Parmi les plus touchés, précisent-ils, figurent les bébés (de moins d'un an), les personnes jusqu'à 44 ans et la population noire.
Les études antérieures sur l'impact des catastrophes naturelles sur les populations, rappellent-ils, ont surtout concentré leur attention sur le nombre de décès directs, qui sont dans la plupart des cas attribués aux noyades causées par les inondations.
Pourtant, les cyclones tropicaux constituent une menace courante sur les côtes américaines, au-delà des dégâts immédiats qu’ils provoquent sur les infrastructures, l’économie ou la société, avec des déplacements de populations par exemple.
Ils représentent également, préviennent-ils, un problème de santé à long terme, dans lequel certaines personnes voient un accès réduit aux soins de santé ou sont confrontées à une augmentation du coût de la vie.
Dans ce contexte, l’analyse des données collectées par les Centers for Disease Control and Prevention a fourni aux auteurs la preuve que la surmortalité est liée au diabète, au suicide, à la mort subite du nourrisson ou à « une autre cause non enregistrée ».
Cette liste est suivie des causes les plus courantes de décès maladies cardiovasculaires et le cancer, selon les experts.
Young et Hsiang notent que cette étude démontre que les cyclones tropicaux sont associés à une surmortalité, bien qu’ils reconnaissent qu’elle n’identifie pas les mécanismes sous-jacents.
Ils proposent donc cinq facteurs qui pourraient expliquer ce lien.
« Les dommages économiques causés par les pertes d'emplois ou les dépenses nécessaires aux réparations post-cycloniques pourraient, par exemple, réduire les dépenses futures en matière de soins de santé », concluent-ils.
