«C'est un peu salé. « Parfois, ce n'est pas facile de cuisiner avec des ingrédients qu'on ne connaît pas très bien », dit Alejandro en regardant la grande omelette espagnole qu'il vient de préparer pour ses collègues bénévoles lors d'une courte pause dans leur journée. Dans la modeste installation de la Cuisine des Volontaires à Lviv (ouest de l’Ukraine), le travail ne s’arrête jamais vraiment. Des dizaines d’habitants locaux et étrangers épluchent des fruits et légumes et préparent avec eux des repas déshydratés qui sont envoyés à des centaines de kilomètres, au front, pour les soldats ukrainiens.
Certains s'arrêtent juste un instant pour manger une bouchée de tortilla et remercient Alejandro, qui se lève fréquemment pour surveiller les casseroles qui continuent de cuire. Il parle en anglais avec les membres étrangers de l'équipe, mais passe à l'espagnol lorsqu'il s'adresse aux locaux.
Beaucoup sont des femmes entre 50 et 60 ans, dont les maris ou les fils combattent au front et qui ne parlent aucune langue étrangère, tandis qu'Alexandre ne connaît que quelques mots clés en ukrainien. Mais d’une manière ou d’une autre, ils se comprennent parfaitement.
Récemment retraité en tant qu'éducateur spécialisé, Alejandro vient ici chaque été et hiver depuis quatre ans. Depuis son premier voyage en Ukraine, il dit vouloir faire la différence. «L'invasion de Poutine me dérange beaucoup. Les dictateurs comme Poutine me mettent très mal à l'aise », souligne-t-il. Le travail est à la hauteur de votre énergie : les équipements ne s'arrêtent jamais et les gens vont et viennent continuellement avec des cartons d'ingrédients ou de produits finis prêts à être expédiés.
Connaissez maintenant tout le processus par cœur et montrez les différents appareils qui déshydratent les légumes ou la viande de poulet. Les ingrédients, donnés par des entreprises locales ou achetés par les bénévoles eux-mêmes, sont transformés et emballés dans une variété de repas déshydratés nutritifs. L’essentiel est qu’ils puissent être cuisinés ou consommés avec un minimum d’effort sur les lignes de front, où les approvisionnements sont régulièrement détruits par les attaques russes et où chaque mouvement comporte un risque de détection et d’attaque.
«Ces petits colis sont ceux que portent les soldats qui sont dans les tranchées. Ensuite, ils prennent tout ça, le remplissent d'eau, le font chauffer et attendent entre cinq et dix minutes », explique-t-il au milieu du bourdonnement des machines. Certaines rations sont déjà conditionnées dans des cartons que seuls des drones peuvent transporter à ces fantassins qui passent des semaines ou des mois dans des abris souterrains, où le réapprovisionnement aérien est le seul moyen de leur apporter de la nourriture.
Alejandro a effectué toutes sortes de travaux bénévoles en Espagne et à l'étranger, notamment en Amérique latine et dans les Balkans, et n'est pas étranger aux zones à haut risque. Chaque fois que Lviv est attaquée par des missiles et des drones russes, il reçoit des appels de sa mère et d’autres membres de sa famille et amis qui s’inquiètent pour lui.
Pour l'instant, les attaques y sont moins fréquentes qu'à Kiev ou dans les zones orientales, plus proches de la Russie et du front. Mais les signes de guerre sont partout. De temps en temps, des hommes sont arrêtés dans la rue par des patrouilles de recrutement qui vérifient s'ils ont leurs papiers en règle et escortent ceux qui ne les ont pas jusqu'aux points de recrutement de l'armée.
Chaque année, il y a de plus en plus d'hommes amputés de membres dans cette ville, devenue l'un des plus grands centres de rééducation et de prothèses du pays, et où arrivent quotidiennement de nouveaux blessés.
« Les gens ici à Lviv, après quatre ans, la vérité est qu'ils sont assez fatigués de la guerre », admet Alexandre, utilisant consciemment le nom ukrainien de la ville. « Cependant, ils ont une endurance et une résilience assez importantes. »
Plus d’une douzaine de drapeaux nationaux alignés dans le couloir de la cuisine des bénévoles montrent clairement que les Ukrainiens ne sont pas seuls dans leur combat. Certains volontaires arrivent poussés par la curiosité ; D'autres restent des mois ou même construisent leur vie autour de ce lieu, raconte Julien, originaire de France. «Tout le monde peut trouver quelque chose pour aider. Et c'est beau d'être ici parce qu'on rencontre des gens qui partagent les mêmes valeurs », souligne-t-il, soulignant que beaucoup viennent parce qu'ils ne peuvent pas rester les bras croisés face à l'injustice. À côté se forme un petit tas de pommes de terre pelées.
Dans le centre-ville animé, un semblant de normalité est maintenu grâce aux bars et cafés qui restent ouverts et où se retrouvent chaque semaine les personnes souhaitant pratiquer leur espagnol. Ce qui était autrefois la principale ville touristique d'Ukraine accueille désormais ceux qui ont cherché refuge ou sont venus aider, et des soldats de pays comme la Colombie et l'Argentine peuvent être vus en permission ou en réhabilitation.
Les bénévoles des cuisines sont cependant un exemple de la manière dont les civils peuvent également faire la différence. Barbara, 72 ans, originaire des États-Unis, vient ici chaque été pour aider à la cuisine et tisser des filets de camouflage pour le front.
Il est convaincu que Washington, sous la direction du démocrate Joe Biden et du républicain Donald Trump, a fait bien moins que nécessaire pour soutenir l’Ukraine. Elle se sent honorée de pouvoir travailler aux côtés de ceux qui ont des maris, des frères ou des enfants qui risquent leur vie chaque jour.
Alejandro, pour sa part, est fier du soutien apporté par l'Espagne, notamment dans le domaine de la défense aérienne. Cependant, il estime également que l'Europe pourrait faire davantage, collectivement, pour aider l'Ukraine dans son combat.
Leur vision de l’avenir est sombre : la guerre ne montre aucun signe de fin et la Russie ne fait qu’intensifier ses attaques destructrices contre les civils. Mais le pays fait preuve d’une extrême ingéniosité en innovant avec des drones et d’autres moyens pour arrêter un adversaire supérieur et disposant de ressources limitées.
« Bien sûr, Poutine va avoir du mal à briser le peuple ukrainien », dit-il. « Cela me procure beaucoup de joie et je me sens très heureux de pouvoir aider à la défense de l'Ukraine contre l'invasion de Poutine et de son armée », souligne Alejandro.
