CABO Cañaveral, Floride – Un groupe de satellites météorologiques spatiaux a décollé mercredi matin pour observer de près les tempêtes solaires qui peuvent produire des aurores impressionnantes, mais aussi interrompre les communications et menacer les astronautes en vol.
Les trois satellites sont sortis du NASA Kennedy Space Center, peu de temps après Dawn, dans une fusée SpaceX.
Son objectif était une position d'observation en orbite solaire à 1,6 million de kilomètres de la Terre, chacune dans sa propre mission.
Au total, les satellites de la NASA et l'administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), ainsi que les coûts connexes, valent environ 1,6 milliard de dollars. Joe Westlake de la NASA l'appelle «le meilleur voyage partagé cosmique» en partageant une fusée pour économiser de l'argent.
À la tête de la ligne est la sonde interstellaire et Mapeo Mapeo de la NASA, la première à être déployée. Il examinera les limites extérieures de l'heosphère, la bulle de protection des gaz entraînée par le vent solaire autour de notre système solaire.
Comme avantage supplémentaire, IMAP sera en mesure de fournir un avertissement précoce des tempêtes solaires, un précieux avertissement de 30 minutes, pour les astronautes qui explorent la lune dans le cadre du programme NASA Artemis. Les responsables s'attendent à ce que l'Observatoire soit en pleine fonctionnement lorsque quatre astronautes volent autour de la lune et reviennent l'année prochaine.
L'observatoire Carruthers Geocorona est également en train de voler, plus petit que la NASA, qui se concentre sur l'atmosphère la plus brillante de la Terre qui s'étend bien au-delà de la lune. Il porte le nom du défunt scientifique George Carruthers, qui a inventé le télescope ultraviolet qu'Apollo Apollo 16 a laissé sur la lune en 1972.
Le nouvel observatoire météorologique de la NOAA sera motivé à un service de prévision à temps complet et 24 heures. Il maintiendra une forme de l'activité du soleil et mesurera le vent solaire pour aider à protéger la Terre des poussées menaçantes.
Les responsables s'attendent à ce que les satellites de la NASA soient en position et opérationnels au début de l'année prochaine, et le vaisseau spatial NOAA pour le printemps.
La NASA contribue plus de 879 millions de dollars pour ses deux missions, tandis que la partie NOAA est de 693 millions de dollars.
Bien que la NASA ait déjà une flotte d'observation solaire des vaisseaux spatiaux, le chef de la mission scientifique, Nicky Fox, a déclaré que ces nouvelles missions proposent des instruments plus avancés qui fourniront des mesures plus sensibles.
« Pour pouvoir nous donner une bien meilleure vision du soleil », a-t-il déclaré.
L'objectif est de mieux comprendre le soleil pour mieux protéger la terre, selon les responsables. Aussi spectaculaires qu'ils soient, les lumières du nord et du sud ne seront pas au centre des missions.
Lors d'un aperçu de la prochaine mission de la NASA Artemis autour de la lune, des responsables scientifiques ont déclaré mardi que ces nouvelles missions météorologiques spatiales amélioreraient les prévisions et fourniront des alertes vitales si une activité solaire importante se produit.
Si cela se produit, les quatre astronautes se réfugient temporairement dans une zone de stockage sous le sol de la capsule pour éviter des niveaux élevés de rayonnement.
