La société EspaceX Les derniers tests avant le lancement ce mardi de la mission habitée historique Polaris Dawn, qui tentera cette semaine la première sortie commerciale dans l'espace et sera également placée à une altitude jamais atteinte depuis plus de 50 ans, se sont achevés avec succès ce lundi.
Comme l'a confirmé tôt ce lundi le fondateur et président de SpaceX, Elon Muskaprès les tests effectués dimanche – avec l'équipage inclus – la société a obtenu le feu vert pour le lancement de la mission, prévue mardi à 15h38 depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride (États-Unis). .
« La sécurité de l’équipage est absolument primordiale et cette mission comporte plus de risques que d’habitude car ce sera la plus grande distance que les humains auront parcourue depuis la Terre depuis le programme de la NASA. POT) Apollo et la première sortie commerciale dans l’espace”a noté Musk sur le réseau social X.
Il s'agit de la première des trois missions que le milliardaire Jared Isaacman a achetées à SpaceX en 2022 pour son programme Polaris, pour un montant non divulgué. Isaacman, fondateur de la société de paiement en ligne Shift4, a commandé la mission historique Inspiration4 en 2021, la première mission entièrement commerciale en orbite autour de la planète.
L'équipage du Polaris Dawn, qui devrait passer cinq jours dans l'espace, est complété par l'ancien pilote de l'US Air Force, Scott Poteet, et les ingénieurs de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon, qui serviront respectivement de spécialistes et de médecin de vol. .
Ils voyageront à bord d'une capsule Dragon qui sera lancée par une fusée Falcon 9, toutes deux fabriquées par SpaceX, qui commencera à voyager seule environ 12 minutes après le décollage et maintiendra tout au long de son vol de cinq jours une trajectoire elliptique.
Lors de son premier jour de voyage, Polaris Dawn atteindra une altitude maximale au-dessus de la Terre d'environ 870 milles, soit plus loin qu'aucun astronaute n'a voyagé depuis la fin du programme Apollo de la NASA en 1972 et environ 600 milles plus haut que l'endroit où il voyage. Station spatiale internationale (ISS).
De cette manière, Dragon et son équipage seront placés dans les premiers tronçons des ceintures de Van Allen, une zone de particules énergétiques autour de la Terre qui commence à une altitude de 400 milles et s'étend jusqu'à environ 36 000 milles.
L'équipage restera sur cette orbite pendant une dizaine d'heures, pendant lesquelles il effectuera une série de tests scientifiques pour étudier les effets d'un environnement fortement radiatif sur le corps humain.
À cette époque, en outre, Menon et Gillis deviendront les femmes qui auront voyagé le plus loin de la Terre dans l'histoire. Bien plus que son prédécesseur, l'astronaute de la NASA Kathryn Sullivan, qui a parcouru environ 386 milles à bord d'une navette spatiale.
La promenade
Lors de son troisième jour de voyage, Polaris Dawn prévoit d'effectuer ce qui sera la première sortie privée dans l'espace, qui durera initialement environ deux heures et sera effectuée à tour de rôle par Isaacman et Gillis, aidés par des câbles de 12 pieds de long.
L'opération sera retransmise en direct avec plusieurs caméras disposées à l'intérieur et à l'extérieur de la capsule, par lesquelles émergeront d'abord Isaacman puis Gillis.
Pour cette marche historique, qui se déroulera à environ 435 milles au-dessus de la planète, l'équipage disposera de nouvelles combinaisons pour activités extravéhiculaires (EVA) conçues par SpaceX pour offrir une plus grande flexibilité et marge de mouvement.
Les combinaisons, qui seront pressurisées et dotées de caméras, seront utilisées par les quatre membres de l'équipage puisque le Dragon n'a pas de sas et, par conséquent, toute la capsule doit être dépressurisée avant d'ouvrir la trappe pour la promenade.
Au cours de la mission, les membres de l'équipage mèneront près de 40 expériences pour des « enquêtes scientifiques critiques » liées à la santé humaine, « à la fois sur Terre et lors de futurs vols spatiaux de longue durée », selon le programme Polaris.
À l'instar de l'Inspiration4, qui a permis de recueillir plus de 250 millions de dollars en dons pour l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude, le Polaris Dawn permettra également de recueillir des fonds pour le même hôpital pour enfants.
La mission devrait atterrir au large des côtes de Floride le sixième jour.
