Williamsport, Ohio – La sueur couvre le visage d'Isaac Barnes sous son voile d'apiculture tout en transportant des boîtes en nid d'abeille de ses ruches à son camion. C'est un exercice dans ce que cela ressemble à un sauna à mesure que les températures augmentent à la fin du matin de juin.
Bien que Barnes soit chaud, ses abeilles en avaient encore plus. Leurs températures corporelles peuvent être jusqu'à 15 ° C (27 ° F) plus élevées que l'air qui les entoure. À mesure que les températures mondiales augmentent en raison du changement climatique, les scientifiques tentent de mieux comprendre les effets sur les abeilles sauvages et gérées pendant que les cultures pollinisent, collectent du nectar, produisent du miel et se reproduisent.
Ils ont remarqué que les abeilles volantes qui ont collecté du nectar ont évité la surchauffe les jours les plus chaudes en utilisant moins mais plus fort pour maintenir la température de leur corps en dessous des niveaux dangereux, selon une étude publiée l'année dernière. Les scientifiques disent également que les abeilles, comme les gens, peuvent également faire face à la retraite dans un environnement plus frais, comme l'ombre ou leur nid.
« Tout comme nous allons à l'ombre, ou que nous transpirons ou travaillons moins, les abeilles font exactement la même chose pour éviter la chaleur ». Jon Harrison a déclaré, physiologiste de l'environnement à l'Arizona State University et l'un des auteurs de l'étude.
Mais cela signifie que les abeilles ne peuvent pas faire ce qu'elles font normalement, a déclaré Kevin McCluney, Bowling Green State University Biology.
«Ils ne vont pas chercher plus de nectar. Ils ne s'accouplent pas. Ils ne font pas les choses que les abeilles feraient autrement », a déclaré McCluney.
La chaleur est juste un défi pour le polliniseur critique. Généralement, la plupart des abeilles sont tolérantes à la chaleur, mais comme le temps chauffé, certains experts croient que leur capacité à se défendre contre les maladies et à collecter les aliments pourrait devenir plus difficile. Et la perte d'habitat, l'augmentation de l'utilisation des pesticides, des maladies et du manque de fourrage pour les deux abeilles sauvages et pour les gestionnaires sont répertoriés comme contribuables possibles à la diminution mondiale des abeilles et d'autres pollinisateurs.
« Si vous n'êtes pas bien nourri et que votre corps est intoxiqué avec des pesticides et que vous avez de nombreuses maladies dans votre corps, vous serez moins tolérant à la chaleur que si vous étiez en bonne santé », a déclaré Margarita López-Uibe, experte en santé des pollinisateurs de la Pennsylvania State University.
Plus tôt cette année, les résultats préliminaires de l'enquête annuelle annuelle aux États-Unis ont révélé que les apiculteurs ont perdu près de 56% de leurs colonies gérées, la plus grande perte depuis le début de l'enquête en 2010.
Presque toutes les colonies de logements gérées aux États-Unis sont utilisées pour polliniser les cultures agricoles telles que les amandes, les pommes, les cerises et les bleuets. Moins de pollinisateurs peuvent entraîner une moins de pollinisation et des rendements potentiellement inférieurs.
« C'est un système très fragile si vous y pensez », a déclaré López-Uibe. « Parce que si quelque chose ne va pas, vous avez ces cultures de valeur super grande qui n'obtiendront pas suffisamment d'abeilles pour la pollinisation. »
De retour dans les ruches de Barnes dans l'Ohio, des milliers d'abeilles volent pendant qu'il recueille des boîtes pour prendre sa ferme pour la production de miel. Près de là-bas, quelques-uns de leurs abeilles atterrissent dans des fleurs d'algodoncillo, une rare diversité de plantes dans une zone dominée par les champs de maïs et de soja.
Pour Barnes, qui exploite Honeyrun Farm avec sa femme, Jayne, l'un des défis que la chaleur peut relever à ses 500 ruches suspendues est de se défendre contre les acariens parasites qui menacent les abeilles. Si les températures deviennent trop chaudes, vous ne pouvez pas appliquer d'acide formique, un chimiste organique qui tue les acariens. S'il est appliqué quand il fait trop chaud, les abeilles pourraient mourir.
L'année dernière, ils ont perdu près d'un tiers des 400 ruches qui ont envoyé la Californie pour aider à polliniser les vergers commerciaux d'amande. Barnes pense que ces ruches peuvent avoir été en mauvaise santé avant la pollinisation parce qu'elles ne pouvaient pas se défendre contre les acariens quand il faisait chaud des mois auparavant.
« Les ruches mortes ne pollinissent pas les amandes », a-t-il déclaré. « C'est un véritable effet domino qui remonte à la chaleur en été. »
Parfois, la chaleur aide. Ici en Ohio, les ruches de Barnes ont produit une abondante récolte de miel alors qu'elle était nourrie de nectar de soja proche alors que les plantes prospéraient dans la chaleur. Même ainsi, le manque de plants diversifiés pour les abeilles à se nourrir dans une zone dominée par les champs de maïs et de soja n'est pas idéal.
Et même les fleurs indigènes apparaissent de manière irrégulière, a déclaré Barnes. En automne, leurs abeilles recherchent de la nourriture en or, mais ces fleurs apparaissent plus tard. Et même alors, il a complété sa ruche avec de la nourriture supplémentaire pour les garder en bonne santé jusqu'au hiver.
« Chaque plante qui fleurit est quelque chose que l'abeille peut utiliser », a déclaré Barnes. «Et chaque plante est affectée par le changement climatique.
Ce n'est qu'au cours de la dernière décennie que les gens ont réalisé l'ampleur de la diminution des pollinisateurs du monde entier, a déclaré Harrison, de l'Arizona State University. Les données sont limitées sur la quantité de changement climatique et le stress thermique contribue à la diminution des pollinisateurs.
« C'est une approche relativement nouvelle de la biologie », a-t-il déclaré. « Je pense que c'est super important, mais pas beaucoup étudié. »
Le budget proposé par l'administration de Donald Trump éliminerait le programme de recherche qui finance le laboratoire des abeilles USGS, qui soutient l'inventaire, la surveillance et l'histoire naturelle des abeilles sauvages de la nation. D'autres subventions pour l'enquête sur les abeilles sont également en danger.
Le sénateur des États-Unis Jeff Merkley, de l'Oregon, a déclaré que les pollinisateurs américains sont en «danger grave» et qu'il se battrait pour un financement fédéral. Les poliniseurs contribuent à la santé de la planète, aux cultures que nous cultivons et à la nourriture que nous mangeons, a-t-il déclaré.
« Au lieu de prendre des mesures audacieuses pour les protéger, l'administration de Donald Trump a proposé un budget imprudent qui éliminerait le financement des recherches critiques visant à sauver des pollinisateurs importants », a-t-il déclaré à l'Associated Press.
Harrison a déclaré que ses recherches sur cette question s'arrêteraient si des coupures étaient effectuées au financement fédéral, et qu'il serait plus difficile en général pour les scientifiques d'étudier la disparition des abeilles et d'autres pollinisateurs et d'améliorer la façon dont ils empêchent ces pertes. Ne pas pouvoir gérer ces décès de pollinisateurs pourrait faire augmenter le prix des fruits, des légumes, des noix, du café et du chocolat ou de devenir rares.
« Heureusement, même si de telles recherches sont définies aux États-Unis, de telles recherches se poursuivront en Europe et en Chine, empêchant ces scénarios extrêmes », a déclaré Harrison.
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