Les océans de la planète ont atteint les températures les plus élevées jamais enregistrées ce week-end et devraient se réchauffer encore plus dans les mois à venir, ce qui constitue une menace pour la vie dans l'eau et sur terre, a rapporté lundi le service climatique européen Copernicus.
Poussées par un phénomène naturel El Niño qui continue de s'intensifier mais qui a déjà atteint des proportions gigantesques, et par le changement climatique d'origine humaine, les températures mondiales des océans ont atteint 70 degrés Fahrenheit (21,1 degrés Celsius) vendredi et samedi, dépassant de peu le record quotidien moyen établi en mars 2024, a déclaré Samantha Burgess, responsable stratégique du climat chez Copernicus.
« C'est un signe supplémentaire que notre système climatique est soumis à des pressions et que l'océan est soumis à une immense pression », a déclaré Burgess.
Jane Lubchenco, océanographe et ancienne directrice de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, a qualifié ce record de « très inquiétant ».
« Un océan aussi chaud déstabilise les conditions météorologiques et met en danger la sécurité alimentaire, la prospérité économique et la vie marine », a écrit Lubchenco dans un courriel. « Un océan plus chaud n'est pas notre ami. »
Des eaux plus chaudes entraînent des tempêtes plus fortes et des nuits plus chaudes
Selon Burgess, lorsque l’océan se réchauffe, il devient plus acide et contient moins d’oxygène, ce qui nuit aux industries alimentaires qui dépendent de la mer. De plus, cela modifie les courants océaniques et les conditions météorologiques, ce qui augmente l'intensité des tempêtes, les obligeant à déverser davantage de pluie et à rendre les ondes de tempête plus fortes, a-t-il ajouté.
« Lorsque l'océan est plus chaud, comme cela s'est produit en Europe cet été, l'impact des vagues de chaleur s'intensifie car les températures nocturnes plus fraîches ne sont pas atteintes grâce à la brise marine qui vient de l'océan lorsqu'il fait très chaud », a-t-il noté.
1/8 | En images : les crises climatiques qui menacent le monde. Le Bug Fire a brûlé dans une zone près de Doyle, dans le comté non constitué en société de Lassen, en Californie, le 13 août 2026. -Noé Berger
Normalement, comme la majeure partie de l’hémisphère sud est recouverte par l’océan, les températures mondiales à la surface de la mer culminent en mars et avril, lorsque l’été austral touche à sa fin. Mais cette année, le record a été établi en août, selon Burgess.
Ainsi, les océans continueront à se réchauffer jusqu’à ce que le phénomène El Niño actuel – un réchauffement naturel et temporaire de certaines zones du Pacifique qui modifie ensuite le climat et augmente les températures mondiales – atteigne son apogée, qui devrait se produire entre novembre et janvier, a-t-il déclaré.
El Niño a déjà la même ampleur que les phénomènes récents et continue de s'intensifier ; À son apogée, elle devrait atteindre des niveaux sans précédent. Elle est responsable d'une grande partie de la chaleur des océans, et le réchauffement à long terme provoqué par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz a fait augmenter la température de l'eau de 1,4°F (0,8°C), a déclaré Burgess.
« Ce qui me brise le cœur, c'est que cela commence si tôt et est si atypique qu'on sait que lorsque cela atteindra son apogée, ce sera sans précédent », a déclaré Boris Worm, professeur de biologie à l'Université Dalhousie au Canada. « Ce n'est pas normal que l'océan fasse ça. »
« Le fait est que la normalité n'existe plus », a-t-il ajouté.
L'eau chaude tue les coraux et les anchois
« C'est effrayant », a déclaré John Bruno, écologiste marin à l'Université de Caroline du Nord. « Nous ne sommes même pas en octobre. Généralement, les Caraïbes culminent fin septembre ou début octobre. Et je pense que l'année prochaine, dans l'océan Austral, dans la Grande Barrière de Corail… oui, je suis très inquiet de ce qui va se passer dans l'hémisphère sud en février et mars. »
La quantité de coraux sensibles à la chaleur encore en vie aujourd'hui représente environ un cinquième des niveaux des années 1990, a déclaré Bruno. Cependant, des scientifiques ont récemment découvert que certaines espèces de coraux – en particulier le type « herbacé », et non les espèces emblématiques et à longue durée de vie comme le corail staghorn – s’adaptent à des eaux plus chaudes et que l’extinction massive que l’on craignait ne se produit pas, a-t-il expliqué.
Bruno et Worm ont mis en garde contre l'effondrement des pêcheries et les pénuries alimentaires.
Tous deux ont évoqué la plus grande pêcherie du monde, celle de l'anchois péruvien. Il s'effondre généralement pendant El Niño et le phénomène est particulièrement probable sous cette chaleur, a déclaré Worm. Cela perturbe la chaîne alimentaire car les poissons plus gros, les mammifères marins et les oiseaux marins s'en nourrissent.
Worm a expliqué que lorsque l'eau se réchauffe, les créatures plus grandes peuvent nager vers des eaux plus froides, à mi-chemin de l'océan, mais « les anchois ne peuvent pas partir, donc ils ne se reproduisent tout simplement pas ou meurent de faim ». Et cela affecte les oiseaux marins et même les humains qui en dépendent.
Avec des eaux plus chaudes, « cela n’affecte évidemment pas tout le monde de la même manière, mais c’est tout le système qui s’effondre », a déclaré Worm. « C'est comme lorsqu'une économie est déstabilisée. C'est comme si tout s'écroulait. Certains secteurs peuvent faire un peu mieux, mais, en général, tout le monde y perd. »
Burgess a déclaré qu'à mesure que les eaux se réchauffent au large des côtes européennes, les gens voient davantage de méduses, et Bruno a déclaré que la même chose pourrait se produire sur la côte est des États-Unis.
« Les méduses ont tendance à être opportunistes et à aimer les eaux chaudes », a déclaré Worm. « Alors oui, je m'attendrais à ce qu'ils fassent un peu mieux. »
Un autre ancien directeur de la NOAA, Rick Spinrad, a déclaré que l'océan est le thermostat de la planète, donc « aussi longtemps que nous dépendrons d'un océan sain pour notre sécurité, notre prospérité et notre bien-être, ces températures record à la surface de la mer laissent présager des défis encore plus grands pour nous tous ».
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
