La NASA a lancé lundi sa nouvelle fusée lunaire lors d'un dernier test, dans l'espoir d'envoyer des astronautes effectuer un vol lunaire dès le week-end prochain.
L'équipe de lancement a commencé à charger la fusée de 322 pieds avec de l'hydrogène et de l'oxygène très froids au Centre spatial Kennedy tard dans la journée. Plus de 700 000 gallons (2,6 millions de litres) ont dû couler dans les réservoirs et rester à bord pendant plusieurs heures, imitant les dernières étapes d'un véritable compte à rebours.
La seule chose qui manquait à cette répétition générale critique était l’équipe. Les trois Américains et un Canadien ont suivi l'action depuis Houston, siège du Johnson Space Center, à près de 1 600 milles de distance. Ils sont en quarantaine depuis une semaine et demie en attendant le résultat du compte à rebours.
L'opération d'une journée entière déterminera quand ils pourront décoller pour le premier voyage lunaire d'un équipage depuis plus d'un demi-siècle.
Avec deux jours de retard en raison de la vague de froid, la NASA a programmé le compte à rebours pour qu'il s'arrête une demi-minute avant d'atteindre zéro, juste avant le démarrage des moteurs. Les horloges ont commencé à tourner samedi soir, donnant aux contrôleurs de lancement une chance d'effectuer tous les mouvements et de résoudre les problèmes persistants avec la fusée Space Launch System. Des fuites d’hydrogène ont maintenu la première fusée SLS sur la plateforme pendant des mois en 2022. Les responsables du lancement sont convaincus que les problèmes sont derrière nous.
1/7 | Avec son regard sur l’espace : une ingénieure portoricaine laisse sa marque sur la NASA. Olga González Sanabria a été la première ingénieure portoricaine à travailler au centre de recherche Glenn de la NASA dans l'Ohio, où elle est arrivée après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1979. – Fourni
Si la démonstration de ravitaillement se déroule bien, la NASA pourrait lancer le commandant Reid Wiseman et son équipage sur la Lune dès dimanche. La fusée doit voler d'ici le 11 février, sinon la mission sera suspendue jusqu'en mars. L'agence spatiale ne dispose que de quelques jours par mois pour lancer la fusée, et le froid extrême a déjà raccourci de deux jours la fenêtre de lancement de février.
La mission de près de 10 jours enverra des astronautes au-delà de la Lune, autour de la mystérieuse face cachée et de retour sur Terre, dans le but de tester le système de survie de la capsule et d'autres systèmes vitaux. L’équipage n’entrera pas en orbite lunaire ni ne tentera d’atterrir sur la lune.
La dernière fois que la NASA a envoyé des astronautes sur la Lune, c'était lors du programme Apollo, dans les années 1960 et 1970. Le nouveau programme Artemis vise une présence lunaire plus soutenue, l'équipage de Wiseman préparant le terrain pour les futurs alunissages d'autres astronautes.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
