NEW YORK – Une nouvelle carte haute résolution des galaxies lointaines pourrait aider les scientifiques à comprendre une mystérieuse substance invisible qui contribue à maintenir la cohésion de l'univers.
La matière ordinaire qui nous entoure – les étoiles, les planètes et les humains – ne représente que 5 % de l’univers. Depuis des décennies, les chercheurs espèrent démystifier ce que l’on appelle la matière noire, un matériau qui constitue un peu plus d’un quart de notre univers. Une autre force tout aussi mystérieuse, l’énergie sombre, constitue le reste.
La matière noire n’absorbe ni n’émet de lumière, les scientifiques ne peuvent donc pas l’étudier directement. Mais ils peuvent observer comment sa gravité déforme et plie la matière stellaire qui l’entoure, par exemple la lumière des galaxies lointaines. En étudiant ces distorsions sur de vastes étendues de l’univers, les scientifiques peuvent se rapprocher de la découverte de la matière noire et de ses diverses cachettes.
1 / 10 | La NASA révèle des images époustouflantes du télescope spatial James Webb. Le télescope spatial James Webb a produit l'image infrarouge la plus nette et la plus profonde de l'univers lointain. Il est connu sous le nom de « premier champ profond de Webb ». – NASA, ESA, ASC, STScI
La dernière carte, créée à partir d'images du télescope spatial James Webb de la NASA, est la plus détaillée à ce jour sur une si grande partie du ciel. Il a une résolution deux fois supérieure à celle des tentatives précédentes réalisées avec le télescope spatial Hubble et capture des centaines de milliers de galaxies des 10 derniers milliards d'années.
« Maintenant, nous pouvons tout voir plus clairement », déclare Diana Scognamiglio, auteur de l'étude et membre du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
La dernière carte, publiée lundi dans la revue Nature Astronomy, comprend des informations sur les nouveaux amas de galaxies et les brins de matière noire qui les relient. Pièce par pièce, ces structures contribuent à former le squelette de l’univers. Les scientifiques peuvent étudier cette carte pour voir comment la matière noire s’est regroupée au fil des milliards d’années.
La matière noire n’a pas beaucoup d’influence sur l’ordre du repas de midi ou sur le rituel du coucher. Mais il traverse tout le temps silencieusement votre corps et a façonné l’univers.
En tant qu'humains, nous sommes naturellement curieux de savoir d'où nous venons, et cette histoire ne peut être racontée sans matière noire, selon l'astrophysicienne Rutuparna Das du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
« Notre maison est l'univers et nous voulons comprendre quelle est sa nature », a déclaré Das, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
