Floride – La LuneLes astéroïdes et les nouvelles fusées ont monopolisé l’actualité spatiale en 2023.
L’énorme fusée d’Elon Musk a atteint l’espace lors de son deuxième vol d’essai, pour ensuite exploser à nouveau. La Inde réussi un alunissage réussi, dépassant Russie, dont le module est tombé en panne. Et la Administration Nationale de l’Espace et de l’Aéronautique (NASA) a ramené ses premiers échantillons d’un astéroïde.
Ce ne sont là que quelques-uns des succès et des échecs cosmiques de 2023. Et il y en a bien d’autres à venir en 2024.
L’obsession de la Lune
La Lune était la chose la plus populaire cette année. La Russie, l’Inde et une entreprise privée japonaise ont tenté d’alunir. Seule l’Inde a réussi, devenant ainsi le quatrième pays à y parvenir. Deux sociétés américaines, la Chine et l’Agence spatiale japonaise, chercheront à réaliser des alunissages, certaines dès janvier.
La NASA a débuté l’année 2023 avec la présentation des quatre astronautes qui doivent voler autour de la Lune fin 2024 : trois Américains et un Canadien. Un autre équipage atterrira sur la Lune, mais pour le moment il n’y a pas de date.
La fusée fait ses débuts
La fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, le Starship of EspaceXa décollé à deux reprises du sud de Texas en 2023, et à deux reprises, il a explosé et s’est effondré au-dessus du golfe du Mexique. Le deuxième vol d’essai a duré deux fois plus longtemps et a parcouru 93 milles.
SpaceX cherche d’abord à rendre la fusée sans pilote capable de faire le tour du monde, puis à y ajouter des satellites et des personnes. Les prochains astronautes de la NASA à marcher sur la Lune auront besoin du Starship pour atteindre la surface lunaire. Trois autres fusées feront leurs débuts en 2024 : la Vulcan de United Launch Alliance, avec un module lunaire ; New Glenn de Blue Origin, la première fusée de classe orbitale de la société ; et une version améliorée de la fusée européenne Ariane 6.
Un automne d’astéroïdes
La NASA l’a appelé un automne d’astéroïdes. En septembre, la sonde Osiris-Rex a ramené un tas de débris récupérés sur l’astéroïde Bennu. Quelques semaines plus tard, la sonde spatiale Psyché a décollé pour un voyage de six ans vers un astéroïde riche en métaux du même nom. Et en novembre, la sonde spatiale Lucy est passée à côté du premier astéroïde d’un itinéraire rempli d’astéroïdes, découvrant une mini-lune avec deux orbites fusionnées.
Les employés du laboratoire de Houston tentent toujours de forcer l’ouverture d’un conteneur qui a atterri dans le désert de l’Utah avec un échantillon d’astéroïde. Jusqu’à présent, les scientifiques ont retiré 70 grammes de poussière noire et de morceaux de pierre de Bennu.
tourisme spatial
La société Virgin Galactic de Richard Branson a commencé à emmener des touristes faire de petits voyages dans l’espace en 2023 et a réalisé cinq lancements en moins de cinq mois depuis le Nouveau-Mexique. La compagnie n’a plus que quelques vols prévus pour le premier semestre, avant d’être suspendue pour le développement d’une fusée capable d’embarquer plus de personnes et de voler plus fréquemment.
SpaceX de Musk a effectué son deuxième voyage privé vers la Station spatiale internationale et a prévu d’autres voyages charters, ainsi que la première marche privée sur la Lune. Blue Origin de Jeff Bezos n’a effectué aucun vol de passagers depuis que sa fusée New Shepard transportant à son bord des expériences s’est écrasée au Texas en 2022.
Approches célestes
Le télescope spatial James Webb a célébré sa première année de prise de photographies cosmiques avec la publication d’une magnifique image de la région de formation d’étoiles la plus proche de la Terre. Il a ensuite dévoilé un nouveau regard sur la nébuleuse du Crabe, un vestige de supernova qui avait été photographié par le télescope spatial Hubble, et qui a permis de découvrir le trou noir le plus ancien à ce jour, un colosse formé il y a 470 millions d’années après le Big Bang. .
« James Webb continue de faire des choses extraordinaires pour nous »a déclaré le directeur de la NASA, Bill Nelson. Hubble produit toujours ses propres images glamour 30 ans après que les astronautes ont restauré sa vision lors de l’une des missions spatiales les plus passionnantes de l’histoire.
Éclipses solaires
Le continent américain s’est réjoui d’une éclipse solaire annulaire en octobre, un apéritif pour l’éclipse solaire totale qui aura lieu en avril. Le Soleil, la Lune et la Terre se sont alignés pour créer une éclipse solaire annulaire visible de l’Oregon au Texas et dans certaines régions d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
La Lune était trop loin de la Terre pour bloquer complètement le Soleil, mais elle sera à la bonne distance le 8 avril. L’éclipse solaire totale commencera au Mexique et se déplacera vers le nord-est, passant par le Texas, l’Arkansas, le centre-nord des États-Unis et le nord de New York, la Nouvelle-Angleterre et le Canada.