Mexico – Lucia Ortíz se promène péniblement à travers des champs infinis de fleurs de souci, dont les pétales orange luminescents recouvriront bientôt tout, des rues des villes aux cimetières de tout le Mexique.
Ici, dans les canaux sinueux et les fermes de la banlieue de Mexico, la fleur, également connue sous le nom de fleur des morts, est cultivée depuis des générations et occupe chaque année le devant de la scène lors des célébrations de la Journée des morts du pays.
Mais alors qu'Ortíz, 50 ans, et d'autres agriculteurs se précipitent pour emballer des bottes de plantes pour les vendre sur les marchés de la capitale, ils se demandent silencieusement ce qu'il leur restera de leurs moyens de subsistance à l'avenir.
En effet, les producteurs de soucis affirment avoir été frappés par des pluies torrentielles, des sécheresses et d'autres impacts du changement climatique – causés par la combustion de combustibles comme le gaz, le pétrole et le charbon – qui sont devenus de plus en plus courants.
Les agriculteurs, qui dépendent des flux et reflux du climat pour cultiver leurs cultures, sont en première ligne de la crise climatique. Rien que cette année, les producteurs de soucis ont déclaré avoir perdu jusqu'à la moitié de leur récolte de fleurs à cause des fortes pluies et des inondations.
« Cette année, nous avons perdu beaucoup. Nous avons même eu du mal à cultiver des soucis. Il y a eu des moments où nous n'avions pas d'argent pour acheter les engrais dont nous avions besoin », a déclaré Ortíz. « Avec les plants de soucis, nous nous retrouvons parfois sans rien. »
fleur des morts
La fleur d'oranger est devenue un symbole des célébrations du pays qui ont lieu tous les 1er et 2 novembre. Également connue sous le nom de « fleur des morts », le souci est considéré comme un point de connexion entre le monde des morts et celui des vivants, avec des pétales lumineux illuminant le chemin des âmes mortes jusqu'aux autels érigés par leur famille.
1 / 10 | Une mer de catrinas et de couleurs inonde les rues de Mexico. Des milliers de personnes vêtues de costumes aux couleurs vives et maquillées de crânes se sont rassemblées pour le défilé annuel de catrina à Mexico, un hommage à l'un des symboles les plus emblématiques du Jour des Morts au Mexique. -Claudia Rosel
Les fleurs sont également un moteur économique crucial dans tout le Mexique, qui, selon les groupes commerciaux, rapportera près de 2,7 millions de dollars aux agriculteurs en 2025.
Ortíz et sa famille ont commencé à cultiver cette fleur il y a 30 ans sur leur petit terrain à Xochimilco, un district rural du sud de Mexico, où les habitants ont continué à appliquer d'anciennes techniques agricoles en utilisant des canaux qui serpentent à travers les terres agricoles comme un labyrinthe.
Chaque année, les habitants commencent à planter des graines de souci en juillet et les cultivent à la fin de la saison des pluies. Mais ils disent qu’ils ont été durement touchés pendant des années consécutives, car les fortes pluies, les sécheresses, les inondations et d’autres changements climatiques ont rendu de plus en plus difficile le maintien de leurs cultures.
Cette année, des pluies torrentielles qui ont duré des mois ont dévasté plus de 14 973 hectares de cultures à travers le pays, selon les chiffres du gouvernement. Lors d'une visite dans des champs de soucis au début du mois à Xochimilco, la maire de Mexico, Clara Brugada, a déclaré que jusqu'à 2 millions de plants de soucis étaient en danger.
Malgré cela, il a déclaré que la production de cette année avait simultanément battu un record de 6 millions de plants, alors que les agriculteurs augmentaient leur production pour répondre à la demande croissante, même si la culture de la fleur est devenue plus précaire.
Ortíz a déclaré que les pluies excessives ont provoqué des parasites, des maladies et ont pourri les racines de ses plantes. Elle estime avoir perdu au moins 30 % de sa récolte, tandis que d'autres affirment en avoir perdu près de 50 %.
La famille a été obligée de dépenser de l’argent en insecticides, en engrais et bien plus encore pour sauver ses récoltes. Comme ils l’ont fait, leurs maigres marges bénéficiaires se sont transformées en pertes et ils ont dû réduire leurs produits de base comme le bœuf et les bonbons pour joindre les deux bouts.
« Si j'examinais attentivement toutes nos pertes, je serais incroyablement déçue et je ne voudrais même plus les cultiver », a-t-elle déclaré. « Nous essayons simplement d’avancer et de nous assurer que cette chose avance. »
Adaptation au changement climatique
Juste à côté de la ferme d'Ortíz, des scientifiques du gouvernement recherchent des solutions à long terme au-delà de l'aide économique à court terme fournie par le gouvernement local. Dans une petite banque de graines connue sous le nom de Toxinachcal, des hommes en costumes blancs examinent méticuleusement les pousses dans un plat de laboratoire.
Les scientifiques travaillent depuis un an et demi à conserver des milliers de variantes de graines d'espèces végétales indigènes, dont 20 variantes de souci, dans des bocaux placés dans des congélateurs géants, dans l'espoir que l'installation de stockage devienne un outil clé dans la lutte contre les effets les plus néfastes du changement climatique.
La biologiste Clara Soto Cortés, responsable de la banque de semences, a déclaré que la raison pour laquelle les cultures ont été dévastées est en partie due au fait que les agriculteurs ont choisi ces dernières années d'utiliser une variante hybride de graines de souci provenant des États-Unis.
La graine produit une plante plus courte et d’apparence plus uniforme, plus facile à vendre en masse et dans des endroits comme les supermarchés.
Mais cela signifie que les agriculteurs ont abandonné les races indigènes plus résistantes, qui ont des tiges plus longues et varient considérablement en couleur, taille et texture. La diversité génétique de ces races mexicaines les rend plus résistantes aux changements climatiques drastiques comme ceux observés cette année, a déclaré Soto.
« Ces graines indigènes se sont adaptées à différentes géographies, à hautes et basses altitudes, dans des endroits où il pleut beaucoup ou pas du tout, ou là où elles doivent être résistantes aux insectes », a-t-il déclaré.
« Les graines (hybrides) ont été sélectionnées dans un autre but. Elles ne possèdent pas la diversité génétique nécessaire pour faire face au changement climatique. »
Si d'autres événements météorologiques, comme les inondations qui ont secoué les producteurs, détruisent une récolte entière, Soto a déclaré que la banque mettrait des semences à la disposition des producteurs locaux pour récupérer leurs récoltes, cette fois avec une variante plus résistante que leurs ancêtres cultivaient depuis des siècles.
Poursuivre une tradition ancienne
Pendant ce temps, les agriculteurs se précipitent pour se rétablir à court terme, affirmant que les pertes constituent également une menace pour la tradition agricole que leurs familles ont lutté pour maintenir à la périphérie de cette ville dense de 23 millions d'habitants.
Carlos Jiménez, 61 ans, travaille depuis longtemps dans les champs de Xochimilco, mais a commencé à cultiver des plants de souci plus courts il y a huit ans lorsqu'il a remarqué que l'hybride était plus commercialisable. Comme il a perdu davantage de récoltes et obtenu des prix plus bas pour les plantes en raison de l'accumulation de moisissures sur leurs racines, il a déclaré qu'il a commencé à réfléchir à des moyens de s'adapter, comme la construction de serres.
« Les plantes tombent malades, pourrissent et notre entreprise meurt », a déclaré Jiménez. « Et avec elle, notre tradition disparaît parce que c'est notre économie. »
Des producteurs comme Ortíz ont pensé la même chose. Mais leurs pertes signifient qu’ils n’ont pas l’argent nécessaire pour construire des infrastructures supplémentaires. Sa famille et d'autres agriculteurs ont demandé l'aide des autorités locales, mais affirment n'avoir reçu que quelques centimes par dollar de ce dont ils ont besoin pour récupérer. Bien que le gouvernement local ait déclaré qu'il continuait à œuvrer pour aider à compenser les conséquences ressenties par les agriculteurs.
Elle a dit qu'elle avait commencé à chercher d'autres cultures qu'elle pourrait cultiver et qui seraient plus résistantes que les fleurs oranges ridées.
D'autres, comme Jimenez, ont déclaré que même si les racines des plantes peuvent pourrir autour, elles restent solides pour l'instant.
« Cette plante a une signification plus profonde pour nos proches disparus », a-t-il déclaré. « Ce sont des traditions que nous avons transmises de nos ancêtres. Elles ne peuvent pas disparaître. »
