À la fin des années cinquante du siècle dernier, au 49 Paseo de la Castellana, au Castellana Hilton (aujourd’hui Intercontinental), Un Américain d’âge moyen d’origine ukrainienne séjournait et il entreprit d’emmener les stars d’Hollywood dans le ciel de Madrid. Et il y est parvenu. John Wayne, Charlton Heston, Sophia Loren, Rita Hayworth, Claudia Cardinale ou encore Ava Gardnerparmi une foule immense, a non seulement parcouru les rues de la capitale, mais a également travaillé sur certaines des productions les plus épiques de l’époque : « Roi des rois » (1961), « El Cid » (1961), « 55 jours à Pékin » (1963), « La Chute de l’Empire romain » (1964)… Tous tournés sur le sol madrilène. Renégat de la tyrannie des studios, entrepreneur et visionnaire, le producteur Samuel Bronston (1908-1994) a trouvé ici une liberté qu’il n’avait pas à Hollywood. Les Ateliers Chamartín devinrent le siège de ce petit empire qu’il venait de créer, avec des réseaux qui s’étendaient à d’autres points comme Las Matas et Las Rozas. Une ville, cette dernière, où il n’y a pas seulement une rue à son nom ; Ses cendres reposent aujourd’hui au cimetière de la commune.
Vendredi dernier marquait le trentenaire du décès de Bronston, à l’âge de 85 ans, à Sacramento (Californie). A l’occasion de cet anniversaire, il a été présenté, précisément à l’Hôtel Intercontinental, le documentaire « Samuel : Hollywood vs Hollywod », produit par Matas Films et réalisé par José Cabanach et Juan Antonio Tirado, et qui sortira en mars prochain. C’est le même hôtel dans lequel Andrea, la fille du producteur, a fait ses premiers pas vitaux. Aujourd’hui, Andrea Bronston est retournée dans l’ancienne caserne de son père pour réaliser un documentaire qui n’est pas seulement exhaustif ; aussi plein d’amour et d’admiration.
« L’Espagne est le meilleur endroit au monde, j’ai grandi ici et je n’y retournerai même pas mort », a déclaré Andrea lors de la présentation. Des propos salués par le maire de Madrid, José Luis Martínez-Almeida, qui a participé à l’événement. « Il nous a donné une leçon sur ce qu’est l’amour pour l’Espagne. » Et la première chose qui vous surprend en parlant avec Andrea Bronston, c’est son accent, aussi Chamberí que l’Intercontinental lui-même. Ce n’est pas en vain, comme elle le déclare elle-même dans une conversation avec LA RAZÓN, que la seule période de sa vie où elle n’a pas vécu à Madrid a été celle où elle a commencé l’université. Après cette impasse, il est revenu dans notre ville, formant un « gang » avec Miguel Bosé et sa sœur Lucía, et plus tard, entamant une relation amoureuse avec Camilo Sesto. « Je suis plus d’ici que la tortilla », dit-il. Actrice de profession, elle a récemment joué un rôle dans une série télévisée, et la réalisatrice a été un peu déçue lorsqu’elle a découvert que son accent « guiri » était inexistant, alors que le rôle l’exigeait. Dans l’ensemble, Andrea a fait preuve de professionnalisme et a mis l’accent yankee qu’on attendait d’elle.
Souvenirs des premières années, peu nombreux, comme tous à un si jeune âge. Ce n’est pas pour rien qu’il venait de naître lorsque « King of Kings » est sorti. « Elle courait à moitié nue dans les couloirs, d’après ce qu’on raconte. » Elle est allée au Colegio de Santa María del Camino – « le même que les infantas », souligne-t-elle. Et son premier souvenir cinématographique remonte au tournage de « 55 jours à Pékin », qui est le film qu’elle choisit lorsqu’on lui demande quel est son Samuel préféré. «Je ne sais pas pourquoi ni qui y a pensé. Ils nous ont habillés, moi et mon frère, qui a la même couleur de cheveux que moi, en chinois.. Ils nous ont apporté de beaux costumes clairs et des chapeaux avec des tresses noires à l’arrière. Cela aurait été mieux s’ils nous avaient fait passer pour des Anglais. Et je me souviens qu’ils nous avaient relâchés là-bas pendant le tournage… avec l’ordre de mon père que personne ne nous filme, à cause de notre apparence », se rapporte.
C’était un Madrid très différent de celui d’aujourd’hui. «Maintenant, c’est de l’insécurité pure. Je me souviens d’être assis sur le trottoir la nuit parce que nous voulions aller dans un club et que nous n’étions pas assez vieux. Comme ils ne nous laissaient pas entrer, nous nous sommes assis sur un trottoir en attendant le bus de retour. Et je me souviens de beaucoup de paix. Tu pouvais marcher dans la rue, rien ne t’est arrivé, personne ne te regardait bizarrement… Maintenant c’est une énorme insécurité. Et c’est triste. »
Si je devais définir la relation de Samuel Bronston avec l’Espagne en général, et avec Madrid en particulier, c’est celle de « l’acceptation » par tous, madrilènes et artistes espagnols. « À Hollywood, il arrive un moment où on vous laisse de côté. Tu ne sais même pas à qui tu as affaire. Il avait des problèmes avec les producteurs, il n’était pas d’accord sur certaines choses et il voulait les faire à sa manière. Parce qu’en plus d’être producteur, il était un excellent directeur de casting, ce que les producteurs ne font généralement pas. Tous les gens, aussi petits soient-ils dans l’équipe, l’adoraient. Il aimait tout le monde, Il a salué tout le monde, a parlé même à la dernière personne sur le plateau et leur a donné un coup de main s’ils en avaient besoin. « C’était très spécial. » Bien sûr, en bon producteur, il a dû prendre des décisions qui n’étaient pas toujours faciles mais essentielles pour que le résultat soit celui qu’il croyait le plus optimal. «C’était aussi quelqu’un qui n’hésitait pas à tirer quand il le fallait. En effet, l’un des administrateurs a été licencié avec son chèque correspondant. Une référence, ce dernier, peut-être à Frank Capra, qui fut remplacé par Henry Hathaway lors du tournage de « Le monde fabuleux du cirque » (1964). « Il était très indépendant : un double Bélier. « Vous pouvez imaginer quelle forte personnalité il avait », ajoute-t-il.
En effet, lors de la présentation de « Samuel : Hollywood vs Hollywood », il a été fait référence à les inimitiés qu’il a fini par gagner en défiant les grands studios. L’une des craintes d’Andrea était que quelqu’un, dans le documentaire, sorte pour « accoucher », ce qui, heureusement, ne s’est pas produit. Les accusations d’évasion fiscale durant son séjour en Europe lui valurent une peine qui, en 1973, fut suspendue par la Cour suprême des États-Unis. Maintenant, avec cette première, ses créateurs – qui se sont installés dans leur ville ukrainienne natale en ces temps de guerre – et Andrea elle-même espère que 2024 sera une « année Bronston » : une période peut-être brève mais intense pendant laquelle nous, madrilènes, n’avons pas eu à lever les yeux pour voir des étoiles.
