Des scientifiques de l'Antarctique ont inauguré mercredi le premier dépôt mondial de carottes de glace de montagne, préservant l'histoire de l'atmosphère terrestre dans une voûte gelée pour que les générations futures puissent l'étudier alors que le réchauffement climatique fait fondre les glaciers du monde entier.
Une carotte de glace est comme une capsule temporelle atmosphérique, contenant des informations sur les changements passés de la Terre dans des archives climatiques gelées. Alors que les glaciers mondiaux fondent à un rythme sans précédent, les scientifiques se sont empressés de préserver les carottes de glace pour de futures études avant qu'elles ne disparaissent complètement.
La Ice Memory Foundation, un consortium d'instituts de recherche européens, a inauguré mercredi le sanctuaire gelé de la station Concordia, sur le plateau antarctique. La fondation a retransmis en direct la cérémonie d'inauguration et l'ouverture de la grotte gelée où les échantillons de glace seront conservés pour les générations futures.
Les deux premières séries d'échantillons de carottes de glace de montagne alpine ont été prélevées au Mont Blanc en France et au Grand Combin en Suisse et sont arrivées à la station après 50 jours de voyage sur un brise-glace réfrigéré et sur un avion en provenance de Trieste, en Italie.
Lors de la cérémonie d'ouverture, des paires de membres de l'équipe de la fondation ont transporté boîte après boîte de carottes de glace dans la grotte, creusées profondément dans une congère de neige compactée de cinq mètres de haut à une température constante d'environ -61°F.
« En protégeant des échantillons physiques de gaz atmosphériques, d'aérosols, de polluants et de poussières piégés dans les calottes glaciaires, la Fondation Ice Memory garantit que les générations futures de chercheurs pourront étudier les conditions climatiques passées en utilisant des technologies qui n'existent pas encore », a déclaré Carlo Barbante, vice-président de la Fondation Ice Memory et professeur à l'Université Ca' Foscari de Venise.
1/7 | De Toa Baja à l'Antarctique : rencontrez le premier Portoricain à plonger sous les glaces du continent blanc. Paola Santiago Padua, 26 ans, est originaire de Toa Baja et doctorante en Californie. – Photo fournie
Le projet Ice Memory a été initié en 2015 par un consortium d'instituts de recherche : de France, le Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), l'Institut National de Recherche pour le Développement Durable (IRD) et l'Université de Grenoble-Alpes, d'Italie, le Conseil National de la Recherche (CNR) et l'Université Ca' Foscari de Venise, et de Suisse, l'Institut Paul Scherrer.
Les scientifiques ont déjà identifié et foré des carottes de glace sur 10 sites glaciaires à travers le monde et prévoient de les transporter dans les années à venir jusqu'au sanctuaire de la grotte pour les préserver. L’objectif pour la prochaine décennie est d’élaborer une convention internationale pour préserver et sauvegarder les spécimens afin que les générations futures puissent les étudier.
À mesure que les températures mondiales augmentent, les glaciers disparaissent rapidement, et avec eux, des informations cruciales sur l'atmosphère disparaissent également : depuis 2000, les glaciers ont perdu entre 2 % et 39 % de leur glace au niveau régional et environ 5 % au niveau mondial, a indiqué la fondation.
« Ces carottes de glace ne sont pas des reliques… ce sont des repères », a déclaré Celeste Saulo, secrétaire générale de l'Organisation météorologique mondiale des Nations Unies. « Ils permettent aux scientifiques actuels et futurs de comprendre ce qui a changé, à quelle vitesse et pourquoi. »
