La première personne à l’avoir vu était un opérateur de bulldozer travaillant de nuit, qui a aperçu un point blanc alors qu’il soulevait un énorme tas de terre et le jetait dans un camion-benne.
Plus tard, après le déchargement du camion, un conducteur de bulldozer s’apprêtait à niveler le terrain, mais s’est arrêté pour regarder de près quand lui aussi a vu cet éclair blanc.
Ce n’est qu’à ce moment-là que les mineurs ont réalisé qu’ils avaient déterré quelque chose de spécial : une défense de mammouth de 7 pieds qui était sous terre depuis des milliers d’années.
« Nous avons eu beaucoup de chance de trouver ce que nous avons trouvé », a-t-il déclaré. David Straleyun cadre de North American Coal, propriétaire de la mine de charbon.
Les mineurs ont retiré la défense d’un ancien lit de rivière, à environ 40 pieds sous la surface, à la mine Freedom, près de Beulah, dans le Dakota du Nord. La mine à ciel ouvert de 45 000 acres produit jusqu’à 14,5 millions de tonnes de lignite par an.
Après avoir trouvé la défense, les mineurs ont arrêté de creuser dans la zone et ont appelé des experts, qui ont estimé qu’elle avait entre 10 000 et 100 000 ans.
Jeff Personne, paléontologue au North Dakota Geological Survey, a été l’un des premiers à y assister. Il s’est dit surpris que la défense n’ait pas subi davantage de dégâts, compte tenu de la lourde machinerie utilisée sur le site.
« C’est miraculeux qu’il soit ressorti pratiquement intact. »La personne a dit.
Une fouille ultérieure sur le site a révélé d’autres ossements. Une personne l’a décrit comme une « goutte de découvertes » comprenant plus de 20 os, dont une omoplate, des côtes, une dent et des parties de hanches, et il s’agit probablement du mammouth le plus complet trouvé dans l’État, où il est beaucoup plus commun. pour trouver seulement un os, une dent ou un fragment de défense de mammouth.
Dans le passé, les mammouths vivaient dans certaines régions d’Afrique, d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Nord. Des spécimens ont été trouvés aux États-Unis et au Canada, a expliqué Paul Ullmann, paléontologue vertébré à l’Université du Dakota du Nord.
La découverte de la mine est assez rare dans le Dakota du Nord et dans la région, car de nombreux restes d’animaux ayant vécu pendant la dernière période glaciaire ont été détruits par les glaciations et les mouvements de la calotte glaciaire, a déclaré Ullmann.
D’autres restes de mammouths ont été découverts dans des régions comme le Texas et le Dakota du Sud. Des gens ont même trouvé des cadavres gelés dans le pergélisol au Canada et en Sibérie.
Les mammouths ont disparu il y a environ 10 000 ans dans ce qui est aujourd’hui le Dakota du Nord, selon le Geological Survey. Ils étaient plus grands que les éléphants modernes et étaient recouverts d’une fourrure dense. Il existe des peintures rupestres datant d’il y a 13 000 ans.
Cette défense en ivoire, qui pèse plus de 50 livres, est considérée comme fragile. Les paléontologues l’ont enveloppé dans du plastique pour tenter de contrôler la rapidité avec laquelle il se déshydrate. Si cela se produit trop rapidement, l’os pourrait se briser et être détruit, a expliqué Person.
La défense et les autres os ont été stockés enveloppés dans du plastique et le resteront pendant au moins plusieurs mois, le temps que les scientifiques déterminent comment éliminer l’eau en toute sécurité. Les paléontologues détermineront plus tard l’espèce de mammouth, a déclaré Person.
La société minière envisage de faire don des ossements à l’État à des fins éducatives.
« Notre objectif est de le donner aux enfants », a déclaré Straley.
