Un renard roux gratte frénétiquement les fils de sa petite cage. Un renard arctique erre paresseusement avec une queue ensanglantée. D'autres créatures à fourrure, certaines les larmes aux yeux, regardent la lumière de la caméra vidéo d'un activiste.
Le groupe de défense finlandais Oikeutta Elaimille (justice pour les animaux) et Humane Society International ont publié des images prises d'un « enquête secrète » dans trois fermes d'élevage d'animaux à fourrure de l'ouest de la Finlande fin octobre pour mettre en lumière les réalités en coulisses du commerce.
Le raid des militants a eu lieu alors que Union européennece qui compte Finlande en tant que membre, attend l'avis en mars de l'agence européenne qui supervise le bien-être animal avant de décider en mars 2026 si elle doit proposer une interdiction totale de l’élevage d’animaux à fourrure.
FL'IFUR, un groupe d'éleveurs d'animaux à fourrure finlandais, a critiqué le « tournage secret » des fermes, accusant les intrus de « violer les exigences strictes de biosécurité » dans les fermes où les opérations sont « strictement contrôlées par les lois et réglementations nationales » et où les vétérinaires surveillent le bien-être des animaux.
Certains téléspectateurs pourraient être affligés par les conditions dans lesquelles vivent ces créatures mignonnes ; D’autres pourraient se demander quel est le problème : l’industrie est, du moins pour le moment, légale et réglementée.
Hormis la captivité des animaux dans de petites cages, parfois à plusieurs dans une même cage, aucune image ne montre de maltraitance en cours. Aucune explication n'a été donnée pour le sang rouge vif dans ce qui ressemblait à une plaie ouverte et à un os exposé dans la zone de la queue d'un seul renard arctique.
« Ces images et ces intrusions (…) créent une fausse image du bien-être animal et de l'élevage normal dans les fermes », a déclaré le porte-parole du FIFUR, Olli-Pekka Nissinen, ajoutant que son groupe estime que l'initiative visant à interdire l'élevage d'animaux à fourrure sera rejetée.
Le groupe d'éleveurs a déclaré que le secteur de la fourrure répond aux normes de bien-être les plus élevées parmi toutes les formes d'élevage, et Nissinen a suggéré que les agriculteurs ne sont guère incités à les maltraiter. « Le bien-être animal se reflète d'abord dans la fourrure des animaux et il est très important que les agriculteurs prennent soin des animaux afin qu'ils puissent avoir un revenu décent. »
Le FIFUR affirme que la majorité de ses 442 fermes membres, en décembre de l'année dernière, sont gérées par des entreprises familiales et que presque toutes les fermes se trouvent dans la région d'Ostrobotnie, au bord de la mer Baltique. La Finlande est le plus grand producteur mondial de fourrure de renard certifiée, a indiqué le groupe industriel.
Le porte-parole d'Oikeutta Eläimille, Kristo Muurimaa, a déclaré que l'opération impliquait d'entrer dans les fermes pour observer et documenter les conditions dans lesquelles les animaux sont gardés et que les photos ont été prises conformément à la loi finlandaise.
Aucune des deux parties n’a annoncé son intention d’engager des poursuites judiciaires.
« La fourrure est utilisée par les gens depuis longtemps, depuis l'âge de pierre essentiellement », a déclaré Muurimaa. « Cependant, la pratique selon laquelle les animaux sont gardés dans de très petites cages stériles n’est pas si ancienne. « C'est un produit des temps modernes où les animaux ne sont considérés que comme des produits. »
« Ce type de traitement des animaux n’appartient pas à cette époque. « Les temps ont évolué et il est désormais temps d’abandonner ce type de cruauté », a-t-il ajouté. « Personne n’a besoin de fourrure à l’époque moderne. La fourrure est principalement utilisée comme symbole de statut social par l’élite riche dans des pays comme la Chine et la Russie.
Selon les chiffres les plus récents, les 27 pays de l'UE estiment qu'il existe dans l'Union européenne quelque 1 000 élevages d'animaux à fourrure abritant quelque 7,7 millions d'animaux, dont des visons, des renards et des chiens viverrins.
En Suisse voisine, qui n'est pas membre de l'UE, une consultation publique de trois mois sur une proposition gouvernementale visant à interdire l'importation et la vente de fourrures issues de « mauvais traitements » envers les animaux s'est achevée le mois dernier. La mesure permettrait aux autorités de confisquer ces peaux.
Les militants souhaitent que le gouvernement suisse aille plus loin, en cherchant une définition plus large de la « maltraitance » et un plus large éventail d’élevages d’animaux à fourrure concernés. La question, actuellement en bas du calendrier référendaire complet de suissepourrait être soumis au vote du public au plus tôt fin 2026.
L'International Humane Society, dans un communiqué publié le mois dernier, a déclaré que des dizaines de millions d'animaux souffrent et meurent chaque année dans le cadre du commerce mondial de la fourrure et que « La grande majorité des animaux abattus pour leur fourrure sont gardés dans des cages stériles en batterie dans les fermes à fourrure. »
La Finlande, selon le groupe de défense, est l'un des derniers pays européens où l'élevage de tels animaux pour leur fourrure reste légal, et il a souligné plusieurs marques de vente au détail qui utilisent de la fourrure de renard finlandais.
Chine est le plus grand marché d'exportation de fourrures au monde, suivi par Corée du Sud et le marché de l'Europe occidentale et de l'Amérique du Nord, a déclaré le FIFUR, qui compte parmi ses membres des centaines d'exploitations agricoles en Finlande.
En Europe, à partir de 2023, Pologne et Grèce étaient les plus grands producteurs, presque exclusivement de vison, tandis que la Finlande arrive en troisième position, selon un rapport d'une association industrielle publié cette année.
Les épidémies de grippe aviaire et de coronavirus ont durement frappé l’industrie de la fourrure, notamment au Danemark, depuis 2020, mais la tendance de l’offre est en baisse depuis de nombreuses années.
Le rapport du FIFUR montre que les volumes d'approvisionnement en peaux de vison ont chuté d'environ trois quarts depuis 2010, pour atteindre 12 285 l'année dernière, soit un pourcentage de baisse similaire à celui des peaux de vison, qui étaient au nombre de 2 440 en 2023.
