Le président américain Donald Trump a intensifié ses projets visant à s'emparer du Groenland, le territoire autonome du Danemark, mais les États-Unis disposent déjà d'un accès militaire étendu à l'île arctique. Trump a insisté sur le fait que les États-Unis avaient besoin du Groenland pour des raisons de sécurité nationale.
En 1941, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, le Danemark occupé a autorisé les États-Unis à construire et à exploiter des bases militaires au Groenland, alors colonie danoise dans l’Arctique, pendant la durée du conflit, dans le but de protéger le continent américain.
À la fin de la guerre, les États-Unis disposaient de 15 bases militaires au Groenland. Aujourd’hui, il n’en reste qu’une : la base aérienne de Pituffik, sur la côte nord-ouest, que le vice-président américain JD Vance a visitée en mars 2025.
La situation du Groenland est hautement stratégique, car elle se trouve sur la route de missiles la plus courte entre la Russie et les États-Unis. Il s’agit donc d’un élément crucial du bouclier antimissile américain.
Le Groenland, avec 57 000 habitants, « constitue un élément important de la protection de la sécurité nationale américaine », a déclaré à l'AFP Marc Jacobsen, expert de l'Arctique au Collège royal de défense danois. « Les Etats-Unis peuvent accroître leur présence militaire au Groenland, mais cela est déjà possible dans le cadre de l'accord existant », a-t-il déclaré.
Depuis 1951, un accord entre le Danemark et les États-Unis (révisé en 2004) donne pratiquement carte blanche à l’armée américaine pour faire ce qu’elle veut sur le territoire groenlandais, à condition d’en informer au préalable le Danemark et le Groenland.
« Le gouvernement des États-Unis consultera et informera le gouvernement du Royaume du Danemark, y compris le gouvernement autonome du Groenland, avant de mettre en œuvre tout changement significatif dans les opérations ou installations militaires américaines au Groenland », stipule l'article 3 de l'accord.
Trump a fait valoir que le Danemark n’a pas réussi à assurer la sécurité du Groenland, qui mesure 2,2 millions de kilomètres carrés, soit environ un cinquième de la taille du continent européen tout entier.
L'année dernière, Copenhague a augmenté ses investissements au Groenland. En 2025, elle consacrera 1,2 milliard d'euros à la sécurité dans la région, a déclaré lundi la Première ministre danoise Mette Frederiksen. Et pas seulement pour acheter des traîneaux à chiens, contrairement à ce qu’affirme Trump.
La patrouille Sirius, chargée de défendre une immense partie de l'île pratiquement inhabitée au nord-est, mesurant 972 000 km², parcourt la glace à bord de traîneaux à chiens. La patrouille est composée de 12 soldats et d'environ 70 chiens.
Mais pour défendre l'ensemble du territoire, recouvert à 81 % de glace, l'armée danoise a investi dans cinq nouveaux navires arctiques, un système d'alerte radar aérien, ainsi que des drones et des avions de patrouille maritime.
Un câble de télécommunications sous-marin sera également construit entre le Groenland et le Danemark. Deux câbles relient déjà l'île à l'Islande et au Canada.
Présence chinoise et russe
Un récent rapport des services de renseignement militaires danois indiquait que la Russie, la Chine et les États-Unis étaient en compétition pour jouer « un rôle plus important » dans l'Arctique.
Le Groenland possède des gisements de terres rares inexploités et pourrait jouer un rôle essentiel à mesure que la fonte des glaces polaires ouvre de nouvelles routes de navigation.
En août 2025, deux navires de recherche chinois ont été observés en activité dans l’Arctique, au nord des États-Unis et du Canada, à environ 1 000 kilomètres au nord du Groenland. « Il est important que Donald Trump comprenne qu'il n'y a aucun navire russe ou chinois au large des côtes du Groenland », a déclaré Jacobsen.
La Chine est également pratiquement absente de l'économie du Groenland. La société d'économie mixte Shenghe Resources détient une participation de 6,5% dans le groupe minier australien Energy Transition Minerals, qui vise à exploiter un gisement de terres rares dans le sud du Groenland. Cependant, ce projet est actuellement paralysé.
De plus, la Chine n’a pas pu investir dans de nouveaux aéroports au Groenland. « Le gouvernement du Groenland avait sélectionné il y a huit ans une grande entreprise publique chinoise pour fournir un soutien technique à la construction de nouveaux aéroports, mais le Danemark et les Etats-Unis ont proposé de financer les aéroports à condition que l'entrepreneur chinois ne soit pas sélectionné », a déclaré à l'AFP Jesper Willaing Zeuthen, de l'université d'Aalborg.
Le gouvernement groenlandais à Nuuk et le gouvernement danois à Copenhague ont déclaré à plusieurs reprises que le territoire n'était pas à vendre et que seul le Groenland pouvait décider de son avenir.
Il est actuellement gouverné par une coalition qui n’envisage pas de rechercher l’indépendance du Danemark dans un avenir immédiat.
Le parti Naleraq, qui souhaite une indépendance rapide et est arrivé deuxième aux élections législatives du Groenland en mars, ne fait pas partie de l'exécutif.
Même si certains de ses membres souhaitent contourner le Danemark et négocier directement avec les États-Unis, la position officielle du parti est la suivante : « Naleraq ne veut pas que les Groenlandais deviennent des Américains. Tout comme nous ne voulons pas être des Danois ».
Il y a un an, 85 % des Groenlandais se disaient opposés à l'adhésion aux États-Unis, selon un sondage publié dans la presse danoise et groenlandaise.
