La connexion des océanographes Jorge Bauza Ortega Il a débuté avec la mer dès son plus jeune âge. Quand j’étais enfant, le directeur scientifique du Programme de l’estuaire de la baie de San Juan Il a collecté des escargots et des éponges, entre autres restes d’espèces marines, et l’échantillon s’est tellement agrandi que sa mère lui a créé un espace désigné pour le conserver.
« Tout ce que je collectionnais, je le regardais, je l’observais », a déclaré Bauzá Ortega. « J’avais déjà cette nature scientifique depuis que je faisais des collections ».
Le scientifique a confirmé cet intérêt lorsqu’il a eu l’opportunité de travailler dans un laboratoire de sciences marines pendant ses études secondaires à l’Université Campus de Rio Piedras de la Université de Porto Rico (UPR).
«Cela revenait à ce qui me motivait quand j’étais enfant», se souvient-il. « Par conséquent, il est important que nous exposions nos enfants et nos enfants à cela, car nous ne savons pas si cela sera la clé de leur préparation. »
Plus tard, en tant qu’étudiant diplômé, Bauzá Ortega a mené des recherches sur les émissions océaniques d’oxyde d’azote et la production de effet de serre –ceux qui s’accumulent dans l’atmosphère et retiennent la chaleur, contribuant ainsi à la réchauffement global– à partir de sédiments de mangrove. Aujourd’hui, il travaille à Programme de l’estuaire de la baie de San Juan avec pour mission de rendre la science accessible au grand public.
Les contributions scientifiques de Bauzá Ortega lui ont valu d’être admis comme « membre à part entière » en novembre. Sigma XIune société de recherche scientifique fondée en 1886, qui compte parmi ses membres plus de 200 lauréats du prix Nobel.
« Appartenir à la société, et être portoricain, me remplit d’une grande satisfaction », a déclaré Bauzá Ortega, qui a mentionné qu’il ne savait pas qui l’a nommé devenir un « membre à part entière » de l’entité à laquelle appartenait l’icône du physicien et de la science Albert Einstein.
Bauzá Ortega a souligné qu’il y a des chercheurs portoricains affectés à l’UPR qui font ou ont fait partie de Sigma Xi, il serait donc le premier membre de Porto Rico affecté à une organisation à but non lucratif.
Axé sur la qualité de l’eau
Actuellement, Bauzá Ortega étudie les contaminants dits préoccupants – substances chimiques détectées dans les plans d’eau qui peuvent présenter un risque pour l’écosystème et la santé – dans l’estuaire de la baie de San Juan.
Les polluants « classiques », explique l’océanographe, comprennent des métaux, comme le plomb et le mercure, et des substances comme les pesticides. « Mais il existe un type de contaminants qui commence à faire l’objet d’investigations, à savoir les produits, par exemple, de médicaments », a-t-il noté.
Le corps, a illustré Bauzá Ortega, élimine une grande partie de l’hormone contenue dans les médicaments contraceptifs par l’urine. Pendant ce temps, certaines personnes jettent leurs médicaments dans les éviers et finissent donc dans les plans d’eau.
L’eau des toilettes et des lavabos, explique-t-il, est acheminée vers une station d’épuration qui rejette l’eau traitée dans la mer. Toutefois, le traitement des plantes n’élimine pas les contaminants qui suscitent de nouvelles préoccupations, notamment les produits pharmaceutiques, biomédicaux et cosmétiques.
« Lorsqu’ils atteignent l’environnement, ils deviennent ce que l’on appelle des perturbateurs endocriniens, et ces composés, lorsqu’ils pénètrent dans les organismes, la chaîne alimentaire, imitent ou inhibent l’action des hormones »a-t-il expliqué, ajoutant que cela peut entraîner des problèmes physiologiques.
Pour enquêter sur la présence de contaminants préoccupants, l’équipe de Bauzá Ortega a placé un appareil appelé « échantillonneur intégrateur de produits chimiques organiques polaires », ou POCIS, qui possède une membrane dans laquelle les composés s’accumulent. La membrane a été envoyée à un laboratoire, en Canadapour déterminer la présence ou l’absence de substances.
« Nous sommes en train d’analyser ces données », a déclaré le scientifique, qui espère que les résultats de la recherche se traduiront par la création de politiques publiques pour résoudre le problème.
« Dans du riz et des haricots »
Pour Bauzá Ortega, il est de la « responsabilité sociale » des scientifiques de communiquer leurs découvertes « sur le riz et les haricots ». Les gens ont « le droit de savoir » sur la science, en particulier sur ce qui peut avoir un impact ou améliorer la qualité de leur vie..
« Nous voulons avoir des citoyens informés afin qu’ils puissent avoir toutes les données et prendre leurs décisions », a-t-il souligné.
Son travail en tant que directeur scientifique du programme de l’estuaire de la baie de San Juan, a-t-il souligné, lui a permis non seulement de faire de la science, mais aussi de communiquer les données d’une manière accessible aux communautés.
« La science doit être au service de la société », il a déclaré. « C’est fondamental. »
