Colorado Springs – Patrick Sullivan, qui était réveillé pour nourrir son bébé à 3 heures du matin un soir d'été, était sûr que celui qui klaxonnait sans arrêt était un « voisin fou ».
C'était un voisin, bien sûr, mais pas un être humain. Un ours noir avait ouvert la portière d'un SUV Toyota et s'était retrouvé coincé à l'intérieur du véhicule à Gold Hill, dans le Colorado, au nord-ouest de Denver.
Cet été, parmi des centaines d'exemples d'ours ayant eu plus de problèmes que d'habitude dans les montagnes arides des Rocheuses, l'animal a continué à klaxonner tout en déchirant l'intérieur de la Toyota, essayant désespérément de s'échapper.
« C'est une perte totale. Elle n'est pas adaptée à la conduite », a déclaré Sullivan à propos de la voiture.
Des millions de personnes vivent dans ou à proximité de l'habitat des ours dans les Rocheuses, où une sécheresse généralisée a réduit les réserves de noix, de baies et de plantes dont se nourrissent les ours. Cela conduit les animaux à errer partout à la recherche de nourriture.
Le beau-frère de Sullivan a finalement libéré l'ours coincé dans la Toyota. Mais ces rencontres peuvent être mortelles pour les ours. Celui qui s'est récemment retrouvé coincé dans une voiture à Colorado Springs est mort à cause de la chaleur, et les responsables de la faune sauvage ont tué des dizaines d'autres personnes qui pourraient mettre les gens en danger.
Des ours affamés en mouvement
Les autorités du Colorado signalent cette année deux fois plus d'observations d'ours et de conflits avec les humains que la moyenne, y compris des ours qui traînent dans des endroits où ils ne se trouvent normalement pas. Les gestionnaires de la faune du Nouveau-Mexique et de l'Utah signalent un nombre record d'ours affamés qui ont perdu leur méfiance naturelle à l'idée de piller les maisons, les voitures et les campings.
Un ours noir perché dans un arbre du centre-ville de Denver a récemment été tranquillisé et déplacé. À l'Université d'État du Colorado à Fort Collins, un ours a dû être capturé et relâché ailleurs pendant la saison d'emménagement du semestre d'automne. Dans l'Utah, les autorités ont transporté quatre ours depuis la ville de Moab, où ils se régalaient dans les vergers.
« Les ours ne se comportent pas nécessairement différemment, mais ils augmentent définitivement leur activité dans les endroits où ils recherchent de la nourriture », a déclaré Travis Sauder, un agent de la faune de l'État du sud-est du Colorado.
Les ours noirs restent généralement dans les montagnes et les contreforts du Colorado. Cette année, ils ont été aperçus dans les plaines à plus d'une heure de route à l'est de Colorado Springs.
« Lorsqu'ils arrivent aussi loin à l'est, ils ne recherchent tout simplement aucune source de nourriture naturelle, comme les chênes ou les cerisiers sauvages », a expliqué Sauder.
« Un ours nourri est un ours mort »
Il existe de nombreuses tentations pour les ours affamés autour des maisons : nourriture pour animaux dans les garages ouverts, mangeoires à oiseaux et collecteurs de graisse sous les barbecues. Et puis il y a les déchets dans des conteneurs non sécurisés, de loin le principal attrait derrière l'augmentation de l'activité des ours cette année, selon les données de Colorado Parks and Wildlife.
De nombreux ours qui visitent les zones peuplées sont tranquillisés et expulsés de la ville. Cependant, s’ils commencent à associer la nourriture aux gens, ils risquent d’être rabaissés.
« Un ours nourri est un ours mort », tel est le mantra des responsables de la faune sauvage. Ils exhortent les gens à conserver tout ce qu’un ours pourrait même penser à manger.
Les ours noirs ont tendance à éviter les gens et sont moins dangereux que les plus gros grizzlis des Rocheuses du Nord.
Mais les ours noirs peuvent être agressifs envers les humains : en juin, un ours noir a suivi puis attaqué et griffé un randonneur à Golden, dans le Colorado.
Le Colorado a connu au moins quatre autres attaques, dont un ours devant un immeuble près de Vail qui a griffé un homme le 17 août alors qu'il quittait une buanderie.
Cinq jours plus tard, un ours a renversé et mordu un pêcheur dans les montagnes au sud-ouest de Denver. Le jeune ours a été traqué et abattu.
Un hiver sec se prolonge en été
Dans l'Utah, plus de trois douzaines d'ours ont été tués cette année. C'est plus que les trois dernières années combinées, selon la Division des ressources fauniques de l'Utah.
Le nombre d'ours tués par les responsables de la faune et les propriétaires fonciers autorisés au Nouveau-Mexique a désormais atteint 187, le plus élevé depuis 2011.
Dans l'ensemble du bassin supérieur du fleuve Colorado, qui englobe le Wyoming, le Colorado, l'Utah et le Nouveau-Mexique, le manteau neigeux de cette année a été le pire jamais enregistré. Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique d’origine humaine rend cette situation encore plus probable.
« Les conflits entre humains et animaux dans le contexte du changement climatique n'ont pas encore fait l'objet de recherches approfondies. Et nous commençons tout juste à comprendre ce que cela signifie pour nous et ce que cela signifie pour toutes les espèces avec lesquelles nous partageons l'écosystème », a déclaré Samantha Miller, responsable principale de la campagne sur les carnivores au Centre pour la diversité biologique.
Ajoutez à cela de vastes zones d’habitat d’ours ravagées par des incendies de forêt record, et c’est une recette pour les ennuis.
Ce n'est pas toujours une triste fin pour les ours ou les gens
Certaines histoires d'ours en détresse sont réconfortantes, comme celles d'oursons orphelins relâchés avec succès dans la nature après avoir passé du temps dans un centre de secours, où ils ont appris à vivre seuls sans faire de raids.
« Nous avons dû sauver de nombreux oursons des arbres, même en montant des escaliers assez instables pour retirer un ourson qui dormait dans un arbre », a déclaré Sauder.
Andy Kerrigan travaillait cet été sur une terrasse à Steamboat Springs, dans le Colorado, lorsqu'il a trouvé un chiot qui était monté dans son camion par une fenêtre. Il a percuté le camion pour lui faire peur et l'inciter à partir.
« Mais j'avais trouvé mon déjeuner sur le siège. Et je me disais : « Je ne vais nulle part » », a déclaré Kerrigan, qui l'a finalement chassé avec un morceau de bois.
À Gold Hill, le beau-frère de Sullivan a résolu le problème de l'ours dans la Toyota en tirant sur une corde attachée à une poignée de porte. L'ours s'est précipité par la porte ouverte dans les bois.
« Il était essentiellement assis là, attendant que quelqu'un l'aide », a déclaré Sullivan. « Je suis donc content que nous ayons pu faire ça pour lui. »
Cette histoire a été traduite de l'anglais par un éditeur d'AP à l'aide d'un outil d'intelligence artificielle générative.
