Un vaisseau spatial a renvoyé certaines des meilleures photos prises jusqu'à présent du pôle Nord de Mercure.
L'explorateur robotique européen et japonais a zoomé jusqu'à environ 295 kilomètres au-dessus de la face nocturne de Mercure avant de passer directement au-dessus du pôle nord de la planète. L'Agence spatiale européenne a publié jeudi de superbes clichés montrant les cratères ombragés en permanence au sommet de la planète la plus petite et la plus intérieure de notre système solaire.
Les caméras ont également capturé des vues des plaines volcaniques voisines et du plus grand cratère de Mercure, qui s'étend sur plus de 1 500 kilomètres.
Il s'agit du sixième et dernier survol de Mercure par le vaisseau spatial BepiColombo depuis son lancement en 2018. Cette manœuvre a mis le vaisseau spatial sur la bonne voie pour entrer en orbite autour de Mercure à la fin de l'année prochaine. Le vaisseau spatial contient deux orbiteurs, un pour l'Europe et un pour le Japon, qui orbiteront autour des pôles de la planète.
Le vaisseau spatial porte le nom de feu Giuseppe (Bepi) Colombo, un mathématicien italien du XXe siècle qui a contribué à la mission américaine Mariner 10. POT à Mercure dans les années 1970 et, deux décennies plus tard, au projet de satellite de l'Agence spatiale italienne qui a volé à bord des navettes spatiales de USA.
