Los Angeles — Des inondations record sur trois jours ont déversé plus d'un pied de pluie sur certaines parties du nord de la Californie, un incendie a laissé des milliers de personnes sous ordre d'évacuation et des avertissements dans le comté de Los Angeles, les météorologues ont émis le premier avertissement de tornade à San Francisco et une mer agitée a détruit une partie d'une jetée à Santa Cruz.
Toutes ces conditions météorologiques extrêmes ont frappé la Californie ces dernières semaines, montrant la vulnérabilité particulière de l'État aux catastrophes météorologiques majeures.
Mardi, de fortes tempêtes ont produit des vagues qui, selon les prévisionnistes, pourraient atteindre 35 pieds autour de Santa Cruz. Il Service météorologique national (SNM) a émis un avertissement de fortes vagues tout au long de l'après-midi, avertissant les gens de rester à l'écart de l'océan et des quais.
Pour Chandler Price, météorologue au SNM de San Diego, ces événements météorologiques extrêmes sont à la fois typiques et inhabituels pour un hiver La Niña, un cycle climatique naturel qui peut provoquer des conditions météorologiques extrêmes sur toute la planète. En Californie, cela signifie une région nord plus humide que la normale et un sud plus sec.
« Jusqu'à présent, nous avons vu ce schéma se dérouler plutôt bien », a-t-il déclaré, mais il a ajouté : « de toute évidence, vous savez, la tornade dans la Bay Area était une exception… Nous n'avons jamais vu cela auparavant, du moins pas ». pendant longtemps. » « .
Des tempêtes et des rafales de vent atteignant 60 mph ont déclenché un avertissement de tornade à San Francisco qui s'est propagé au comté voisin de San Mateo.qui a été diffusé devant environ un million de personnes au début du mois. La tornade a renversé des voitures et abattu des arbres et des poteaux électriques près d'un centre commercial de Scott Valley, à environ 68 miles au sud de San Francisco, blessant plusieurs personnes. Des tornades se produisent en Californie, mais elles frappent rarement les zones peuplées.
À San Francisco, les météorologues locaux ont déclaré que des vents en ligne droite, et non une tornade, avaient renversé des arbres sur les voitures et les rues et endommagé les toits.
La tempête a également déversé une quantité importante de neige dans le nord de la Sierra Nevada.
F. Martin Ralph, directeur du Center for Climate and Western Aquatic Extremes à l'Université de Californie à San Diego, a déclaré que Le changement climatique signifie que les rivières atmosphériques, de longues étendues d'air humides pouvant produire de fortes pluies, seront responsables d'une plus grande proportion des précipitations annuelles du pays. Californie et les périodes entre ces événements majeurs seront plus sèches. Ces tempêtes sont essentielles à l’approvisionnement en eau, mais elles peuvent aussi être dangereuses.
« Lorsqu'elles sont trop fortes et trop nombreuses à la suite, nous finissons par avoir des inondations », a-t-il déclaré, ajoutant qu'elles sont à l'origine des extrêmes climatiques de la Californie.
Au cours des tempêtes de cette semaine à Santa Cruz, un homme est resté coincé sous les débris et est mort, tandis qu'une autre personne a été emportée dans l'océan. Les vagues ont également délogé l'extrémité d'une jetée municipale de Santa Cruz en construction, et trois personnes sont tombées dans l'océan. L’un d’eux a nagé jusqu’au rivage et les deux autres ont été secourus.
Une série de rivières atmosphériques sont attendues pendant le reste de la semaine. Dans l’ensemble, ce schéma n’est pas inhabituel : ces tempêtes produisent régulièrement des vents violents, de fortes chutes de neige dans les montagnes et des pluies torrentielles à cette période de l’année.
« Ce qui est un peu unique dans cette configuration, c'est à quel point ils sont rapprochés, donc il n'y a pas beaucoup de séparation entre eux », a déclaré David Lawrence, météorologue et spécialiste des interventions d'urgence au National Weather Service.
Aussi Il y a eu de violentes tempêtes dans l'État auparavant Jour de Thanksgivingqui a déversé plus d'un pied de pluie sur Santa Rosa en trois jours recordselon les météorologues fédéraux.
Mais ces tempêtes ne se sont pas propagées loin vers le sud, créant un temps sec dans le sud de la Californie qui augmente le risque d'incendies.
L'un des incendies les plus récents de l'État, l'incendie de Franklin, a laissé environ 20 000 personnes sous ordre d'évacuation. et des avertissements et ont forcé les étudiants de l'Université Pepperdine à s'abriter sur place. L'incendie a été alimenté par les vents de Santa Ana, les fameux vents saisonniers qui soufflent de l'air sec de l'intérieur vers la côte, repoussant les brises humides de l'océan.
La plupart des destructions ont eu lieu à Malibu, une communauté située à l'ouest de Los Angeles connue pour ses magnifiques falaises et la célèbre plage de Zuma à Hollywood. L'incendie a endommagé ou détruit 48 structures et fait partie des près de 8 000 incendies de forêt qui ont brûlé plus d'un million d'acres dans le Golden State cette année.
Les vents de Santa Ana, qui culminent en décembre, ont également contribué à des températures plus chaudes que la moyenne dans certaines parties de l'État du sud, a indiqué Price du National Weather Service.
« Les Noëls à 80 degrés ne sont pas tout à fait rares ici », a-t-il ajouté, mais « il y a eu quelques températures record dans les montagnes, qui sont généralement moins affectées par le Santa Anas, donc elles étaient un peu inhabituelles ». .
