New York — Il est probable que le Les Néandertaliens et les humains se sont mélangés et ont interagi pendant une courte période il y a 45 000 ansont rapporté des scientifiques jeudi.
Les chercheurs ont analysé des gènes anciens pour déterminer la période, qui est légèrement plus récente que les estimations préalables à l'accouplement.
L’homme moderne est apparu en Afrique il y a des centaines de milliers d’années, puis s’est répandu en Europe, en Asie et au-delà. À un moment donné de leur voyage, ils ont rencontré et accouplé avec des Néandertaliens, laissant une empreinte durable sur notre code génétique.
Les scientifiques ne savent pas exactement quand ni comment les deux groupes se sont liés. Mais d’anciens fragments d’os et des gènes les aident à le comprendre.
« Les données génétiques de ces échantillons nous aident vraiment à dresser un tableau de plus en plus détaillé », a déclaré Priya Moorjani, co-auteur de l'étude, de l'Université de Californie à Berkeley.
La recherche a été publiée jeudi dans des revues scientifiques Science et Nature.
Pour déterminer la chronologie, les chercheurs ont examiné certains des gènes humains les plus anciens trouvés dans le crâne d'une femme nommée Zlatý kůň, ou Cheval d'Or, sur une colline de République tchèque où il a été découvert. Ils ont également examiné des fragments d'os provenant d'une première population humaine à Ranis, en Allemagne, à environ 220 km de là. Ils ont trouvé des fragments d’ADN de Néandertal qui ont permis l’accouplement il y a environ 45 000 ans.
Dans une autre étude, des chercheurs ont retracé des signes néandertaliens dans notre code génétique il y a plus de 50 000 ans. Ils ont découvert des gènes néandertaliens liés à l’immunité et au métabolisme qui auraient pu aider les premiers humains à survivre et à prospérer en dehors de l’Afrique.
Nous portons toujours l'héritage des Néandertaliens dans notre ADN. Les bizarreries génétiques modernes liées à la couleur de la peau, à la couleur des cheveux et même à la forme du nez remontent à nos anciens voisins disparus. Et notre code génétique contient également des échos d’un autre groupe de cousins humains disparus appelés « Denisovans » ou « Denisova Man ».
Les futures études génétiques peuvent aider les scientifiques à découvrir exactement de quoi et de qui nous sommes faits, a déclaré Rick Potts, directeur du programme Human Origins du Smithsonian, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche.
« Parmi tant de domaines de recherche scientifique vraiment fascinants, l'un d'eux est celui de savoir qui sommes-nous? », A déclaré Potts.
