Compte tenu de la baisse de la qualité de patate douce –le tubercule avec la plus forte production du pays– connu ces dernières années, le Campus universitaire Mayagüez (RUM) du Université de Porto Rico mène un projet en vue de préserver la santé de la culture et d'améliorer sa production dans le futur.
« C'est un matériau qui, Au fil des années, sa qualité a décliné car elle est exposée à de nombreuses maladies, de sorte que la qualité de la source de semences réellement utilisée (les agriculteurs) est faible. Cela entraîne donc un faible rendement, la qualité lorsque la récolte est stockée n'est pas la meilleure, et ainsi de suite.. Au fil des années, ils ont subi davantage de pertes», a-t-il résumé. Merari Feliciano Riveraprofesseur et directeur de projets de recherche sur l'igname au RUM.
De même, il a souligné que, même si la demande d'igname augmente, sa production a diminué. « Au fil des années et des statistiques, il a été constaté que la demande locale pour cette culture est soutenue, mais nous Nous ne produisons que 20 % de cette demande locale», a-t-il noté.
« (L'igname) a plusieurs propriétés. Premièrement, c’est le tubercule dont la production est la plus élevée de l’île ; Elle occupe la troisième et la quatrième place parmi toutes les espèces farineuses. En plus de cela, il a une particularité, et c'est quelque chose que nous vivons après le Ouragan Maria (2017), c’est que, comme il s’agit d’une culture produite sous terre, elle a résisté aux attaques de l’ouragan, et cela nous donne tout ce qui est sécurité alimentaire», a-t-il souligné.
Dans ce contexte, Feliciano Rivera a déclaré que son projet « est né d'un besoin du agriculteurs locaux» et recherchez résoudre le problème selon lequel ces travailleurs utilisent le même produit à la fois pour la vente et pour la plantation.
Afin de produire des semences meilleures et plus saines, la docteure et son équipe cherchent à combiner les pratiques régulières et conventionnelles avec l'utilisation industrielle de la biologie.
Pour la production, ils utilisent la pratique de la culture tissulaire. Cela consiste à extraire des morceaux de tige de la plante d’igname, à les planter dans des conditions stériles – dans lesquelles l’humidité, la température et la lumière sont contrôlées – puis à subir un processus d’acclimatation à la plante. environnement pour commencer un nouveau semis. Ces processus ont commencé il y a huit ans.
D'autre part, en phase de multiplication des plantes, un système de bioréacteurs importés de Belgique et installés dans le Station d'expérimentation agricole d'Isabelle. Cette méthode, utilisée pour la propagation de l'igname, consiste à extraire une partie des plantes produites par culture tissulaire et à les placer dans un dispositif mécanique qui contrôle la quantité d'eau et de nutriments qu'elles reçoivent. Par rapport à d'autres méthodes, les plantes soumises à ce processus ont un taux de survie proche de 100 % ; Au contraire, le taux dans d'autres méthodes, comme la culture tissulaire, est de 30 %, a ajouté Feliciano Rivera.
« Ce que nous fournissons à l’agriculteur, et c’est ce que nous livrions pour la première fois il y a quelques semaines, ce sont des semences que nous produisons exemptes de maladies. Une fois les plantes retirées du bioréacteur et acclimatées, l’agriculteur reçoit les graines propres. »a-t-il ajouté.
« Dans ce premier groupe, nous avons touché 20 agriculteurs, qui ont été sélectionnés en fonction de leur production et des caractéristiques de ce qu'ils ont dans leur ferme. Il est prévu qu'avec le prochain cycle de plantation, cela ait un impact sur 20 agriculteurs supplémentaires. Il est important de mentionner que ces agriculteurs reçoivent les semences, mais L'une des conditions pour pouvoir recevoir les semences est qu'ils passent une journée entière de formation en production, en préservant les semences, en utilisant les meilleures pratiques.. L’idée est qu’ils puissent continuer à produire leurs propres semences de qualité », a-t-il déclaré.
Selon les données du plus récent recensement de l'agriculture du Département de l'Agriculture des États-UnisDepuis 2022, le pays compte 491 fermes plantées d'igname.
Actuellement, les agriculteurs, les phytopathologistes (scientifiques qui étudient les maladies des plantes), les professeurs du RUM, les vulgarisateurs du Service de vulgarisation agricoledes chercheurs de la Station expérimentale agricole Isabela, des étudiants des cycles supérieurs et du premier cycle, des économistes et des techniciens de laboratoire, entre autres.
« L'Université, en particulier la Collège des sciences agricoles à Mayagüez, qui comprend trois composantes – l'académie, la Station expérimentale et le Service de vulgarisation agricole –, joue un rôle direct dans la réponse aux besoins des agriculteurs. Nos besoins, sur l'île, sont très particuliers car nous sommes dans une position géographique qui Nous devons considérer tous les aspects de la production, c'est pourquoi l'Université, au fil des années, établit les besoins des agriculteurs et nous, au sein du RUM, soumettons des propositions pour pouvoir aider ces agriculteurs.a-t-il souligné.
