La NASA a annoncé ce samedi qu'elle enverrait un nouveau rover à propulsion nucléaire, fabriqué avec des pièces ayant servi à des appareils similaires envoyés sur Mars, pour préparer les fondations de la première base sur la Lune.
Les responsables de la NASA ont révélé lors d'une conférence de presse avoir attribué à Blue Origin un contrat de base de 94 millions de dollars pour transporter le véhicule, appelé PROMISE, jusqu'au pôle sud de la Lune en 2028, où il achèvera une mission de 18 mois qui constituera la première phase de la nouvelle base.
« Nous construisons la base lunaire mission par mission », a déclaré l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, lors de la conférence organisée lors de l'exposition aérospatiale MAX POWER au Kennedy Space Center à Cap Canaveral en Floride.
Le rover à six roues atterrira sur le pôle sud de la Lune pour analyser la surface, le sous-sol et le potentiel en ressources, et fournir des données pour aider à sélectionner les sites d'atterrissage pour les missions en équipage, ainsi que les futures activités d'infrastructure et d'exploration, selon le site Internet de la NASA.
L'explorateur à propulsion nucléaire peut opérer pendant les nuits lunaires, plus longues que celles de la Terre, et dans des régions ombragées en permanence où la glace est présumée être présente, un élément crucial pour une présence humaine durable sur la Lune.
1 / 22 | 📷 En images : c'est ainsi qu'ils ont capturé l'éclipse solaire dans différentes parties du monde. Entre les nuages et lors d'une éclipse solaire, la Station spatiale internationale est passée devant le Soleil sur cette image prise près de Hodgdon, dans le Maine. -Joël Kowsky
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Californie du Sud construira le rover à partir d'une combinaison de composants de vol de réserve et de modèles de tests techniques appartenant à Curiosity et Perseverance, les rovers que la NASA a envoyés sur Mars.
L'agence spatiale américaine a également révélé qu'elle avait sélectionné huit entreprises pour la deuxième phase de son initiative Commercial Lunar Cargo Services (CLPS), qui seront en mesure de concourir pour des contrats visant à fournir des services de transport vers la Lune, notamment la construction et l'exploitation de modules d'alunissage.
Outre Blue Origin de Bezos et SpaceX du magnat Elon Musk, les sociétés choisies sont Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems et Voyager Technologies.
Le cadre de la deuxième phase du CLPS est un contrat-cadre de 10 ans, à attributions multiples et à durée indéterminée, d'une valeur maximale combinée de 10 milliards de dollars.
1 / 29 | C'était le retour de la capsule Orion sur Terre. Le pilote de la mission Artemis II, Victor Glover, descend de l'hélicoptère de récupération sur un navire de la Marine dans le Pacifique, au large des côtes de Californie. -NASA
Isaacman a assuré que les annonces de ce samedi « étendent presque tous les volets de la campagne » visant à établir la base américaine sur la Lune, qui servira de base aux futurs équipages humains vers Mars, ce qui implique également les missions Artemis.
« Lorsque nos astronautes reviendront sur la Lune, ils arriveront en trouvant les premiers éléments de la base lunaire qui les attendent déjà à la surface », a-t-il expliqué.
