Le séisme de magnitude 7,4 qui a secoué la Colombie, avec son épicentre à Chocó, a été classé par le Service géologique colombien comme le plus intense de ce siècle.
Depuis que cela s'est produit, à 7h40 du matin le 10 août, 99 répliques se sont produites jusqu'à présent, un phénomène que les experts considèrent comme normal en raison du réarrangement de la croûte terrestre.
Dans une interview, la géologue colombienne Adriana Ocampo, qui a travaillé à la NASA pendant plus de cinq décennies, s'est penchée sur les explications scientifiques de ce mouvement tellurique et sur la manière dont il est associé à d'autres survenus dans le monde.
Pourquoi avons-nous enregistré plusieurs grands tremblements de terre cette année dans des pays comme le Mexique, la Colombie et le Venezuela ?
L’activité sismique de 2026 répond à la dynamique tectonique naturelle de la région et non à un phénomène anormal. Le séisme de Colombie était dû à la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque sud-américaine, tandis que le double séisme au Venezuela, de magnitude 7,2 et 7,5, était dû à une faille de décrochement entre les plaques caraïbe et sud-américaine. Ce sont des processus indépendants et ne sont pas connectés. Mais il ne faut pas oublier que notre planète est en évolution continue et que le mouvement des plaques de la croûte terrestre fait partie de ce processus.
Y a-t-il quelque chose de particulier qui se passe avec la ceinture de feu du Pacifique ?
Non. La Colombie et le Mexique se trouvent dans la ceinture de feu du Pacifique, qui concentre environ 90 % des tremblements de terre mondiaux, tandis que le Venezuela se trouve en dehors de cette ceinture. Les tremblements de terre de 2026 sont des événements attendus dans le cadre de la libération continue d’énergie accumulée depuis des décennies dans ces zones de forte activité sismique.
L’augmentation des températures des océans est-elle liée à l’activité sismique ?
À notre connaissance, il n’existe aucune preuve scientifique reliant le réchauffement des océans aux tremblements de terre tectoniques profonds. Les grands tremblements de terre sont générés par l'accumulation et la libération d'énergie élastique dans les failles géologiques, quelle que soit la température de l'eau.
D’après les données satellite de la NASA, quelle est la gravité de l’impact en Colombie et comment se compare-t-il à celui du Venezuela ?
La technologie satellitaire InSAR du satellite NISAR, c'est-à-dire le radar à synthèse d'ouverture du satellite, a capturé des déplacements allant jusqu'à 60 centimètres au Venezuela après les tremblements de terre, avec environ 58 870 bâtiments endommagés identifiés de manière préliminaire. Pour la Colombie, les données sont encore en cours de traitement, mais la profondeur du séisme, 107 kilomètres, a atténué les ondes de surface par rapport au Venezuela, de 10 à 20 kilomètres, ce qui suggère un impact de surface mineur, bien que tout aussi significatif. Autrement dit, plus l’origine de l’onde sismique est profonde dans la croûte, plus elle a du temps pour s’atténuer. Ceci est corrélé à la composition et à la densité de la roche traversée par la vague. Les sols rocheux moins denses ont tendance à amplifier l’onde sismique et à causer davantage de dégâts aux bâtiments.
Dans quelle mesure est-il vrai qu’après un fort tremblement de terre, « les plaques s’ajustent » et le risque de nouveaux tremblements de terre augmente ?
Il est vrai que la croûte cherche un nouvel équilibre, générant des répliques en quelques heures, jours ou semaines. Cependant, ceux-ci sont plus petits que le séisme principal. « L'hébergement » n'augmente pas le risque d'un autre grand tremblement de terre au même endroit, mais libère plutôt l'énergie restante. Il est important de toujours être préparé et de prendre des précautions, en particulier dans les jours qui suivent immédiatement le tremblement de terre, lorsqu'il peut y avoir d'autres répliques.
Pourquoi les villes éloignées de l’épicentre subissent-elles des dégâts plus importants que les villes voisines ? Comment expliquer ce qui s'est passé à Cali contre l'Arménie ?
La profondeur est essentielle : le tremblement de terre en Colombie était intermédiaire, 107 kilomètres, donc les vagues se sont propagées largement atténuées. Les dégâts dépendent de la vulnérabilité du terrain et des bâtiments. Cali, avec des sols plus meubles ou moins denses et des bâtiments plus anciens, a plus souffert que l'Arménie, bien qu'elle se trouve à une distance similaire. Il est important de noter que le respect des exigences sismiques en matière de construction, même dans les bâtiments plus anciens, est extrêmement important pour atténuer les pertes de vies humaines.
Comment atténuer ce type de phénomènes en Colombie ?
La mise en œuvre rigoureuse du Code colombien de construction parasismique est essentielle et peut réduire les dommages jusqu'à 80 %. Le compléter par une surveillance satellitaire, via NISAR et Sentinel-1, et des mesures de plaques via VLBI avec des quasars, permet d'évaluer les déformations de la croûte corrélées à l'activité sismique et, à partir de là, de mettre à jour les cartes d'aléa et d'urbanisation préparées en cas de tremblement de terre.
L’avenir de la prévision sismique est-il optimiste ?
L’avenir de la prévision sismique est optimiste grâce à l’intégration de disciplines qui semblaient auparavant sans rapport. Au-delà de la surveillance des plaques avec des satellites comme NISAR, la science découvre que la Terre n’est pas un système isolé ; Des recherches de pointe menées par l'Université de Tsukuba et l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées du Japon ont démontré, au moyen de modèles mathématiques, que l'activité solaire influence de manière causale la sismicité. La chaleur du Soleil, bien qu'elle provoque une légère augmentation de 0,1 à 0,2 °C de la température de surface, peut rendre les roches plus cassantes et altérer la pression sur les failles en modifiant le mouvement des eaux souterraines. En effet, en incluant la température de surface dans les modèles, la précision des prévisions s'améliore nettement, notamment pour les séismes superficiels, et il a même été observé que, jusqu'à 10 jours après une éruption solaire, la sismicité globale peut augmenter jusqu'à 38 %. Ce lien souligne pourquoi l’exploration spatiale est si cruciale : l’étude du Soleil nous aide non seulement à comprendre l’univers, mais nous fournit également des outils clés pour anticiper les mouvements sur notre propre planète, nous rapprochant ainsi des systèmes d’alerte précoce qui sauvent des vies. La prévention, l’éducation et des réglementations strictes constituent la voie à suivre pour atténuer ces catastrophes naturelles.
