Pendant quelques secondes, le ciel de Porto Rico a présenté une image extraordinaire aux premières heures de samedi : un météore se désintégrant tandis qu'un avion commercial achevait sa descente vers Ponce.
Le phénomène s'est produit vers minuit, alors que le vol JBU1714, en provenance de Fort Lauderdale, en Floride, s'approchait de l'aéroport de Mercedita, où il atterrirait environ 18 minutes plus tard.
Du point de vue des images capturées à l'ouest de l'île, le météore brillant semblait proche de la trajectoire de l'avion, même si les deux se trouvaient à des hauteurs très différentes.
« Il s'agissait d'un météore sporadique, sans rapport avec une pluie de météores, et qui a été provoqué par une roche spatiale contenant du sodium, qui a été vue en train de se fragmenter sur les images que nous avons capturées depuis l'ouest de l'île », a expliqué dans des déclarations écrites Eddie Irizarry, vice-président de la Caribbean Astronomy Society (SAC).
L'organisme éducatif a indiqué que les roches spatiales commencent à se désintégrer lorsqu'elles interceptent la planète et entrent en contact avec les couches les plus denses de l'atmosphère, généralement entre 48 000 et 63 000 pieds d'altitude.
Selon le SAC, les enregistrements de la trajectoire de vol indiquent que l'avion se trouvait à environ 16 000 pieds au moment où l'éclair s'est produit.
« Il est possible que le météore soit visible depuis l'avion », a ajouté Irizarry.
Le SAC a précisé qu'il n'existe aucun cas documenté de météores ayant heurté des avions en plein vol. Même si un incident de cette nature serait extrêmement improbable, l’entité a soutenu qu’il n’était pas totalement impossible.
Ceux qui souhaitent apprendre de près à quoi ressemblent les fragments de roches spatiales pourront observer plusieurs météorites ce samedi lors d'une activité pédagogique gratuite du SAC au Jardin botanique de Caguas.
L'exposition débutera à 19h00.
