La mer de Norvège recèle un dangereux secret dans ses profondeurs. Près de deux kilomètres de profondeur gît depuis des décennies le Komsomolets ou K-278, un sous-marin nucléaire soviétique qui a coulé après avoir déclenché un incendie et a fini par coûter la vie à 42 membres de son équipage, tandis que les 26 autres ont réussi à s'échapper grâce à des bateaux de secours.
Ce qui était autrefois l’un des plus grands représentants des capacités de l’industrie navale soviétique est actuellement surveillé de très près, précisément en raison de sa charge nucléaire. « Komsomolets est une bombe à retardement qui est sur le point d'exploser au fond de la mer de Norvège depuis un certain temps », a déclaré en 1993 à la BBC le militant russe de Greenpeace, Dimitri Litvinov. Ces craintes se sont confirmées ces dernières années.
Une étude publiée dans la revue PNAS en mars 2026 et dirigée par Justin Gwynn, radioécologiste marin au Fram Center et à l'Autorité norvégienne de sûreté radiologique et nucléaire (DSA), a confirmé que les concentrations de césium 137 à proximité de l'épave sont jusqu'à 800 000 fois plus élevées dans le K-278, tandis que celles de strontium 90 sont 400 000 fois plus élevées que d'habitude. La présence d'uranium et de plutonium confirme également une corrosion active du combustible nucléaire du réacteur.
Est-il dangereux?
Les risques de dégradation du réacteur nucléaire qui l'alimentait, ainsi que des torpilles, ont tiré la sonnette d'alarme, mais les derniers rapports ont fait la lumière sur le sujet. Depuis son naufrage, des expéditions soviétiques, russes et norvégiennes ont eu lieu pour vérifier son état et garantir sa sécurité, puisque lorsqu'il a touché le fond après l'incendie, une explosion a détruit sa coque, permettant à l'eau de mer d'entrer en contact avec les torpilles nucléaires.
Face à cette situation, les scientifiques soviétiques décidèrent de boucher les fissures sur les côtés du compartiment et de sceller les tubes lance-torpilles avec du titane. Une décision qui aurait été essentielle pour limiter l'impact potentiel de la corrosion sur la vie maritime et, par conséquent, sur la population, même si des enquêtes ultérieures ont révélé des fuites et on a estimé que l'étanchéité ne durerait que 30 ans. Concernant son impact réel, la DSA a précisé que la fuite n'était pas constante, et qu' »elle n'aura aucun impact sur les poissons et fruits de mer norvégiens », du moins pour le moment.
C'est les Komsomolets
Le Komsomolets n’était pas n’importe quel sous-marin. Construit avec une coque en titane solide, il a été conçu comme un banc d'essai pour les technologies navales les plus avancées de l'Union soviétique et a atteint plus de 1 000 mètres de profondeur, un record pour un sous-marin militaire. Sa capacité à fonctionner à des niveaux inaccessibles par la plupart de ses rivaux, ainsi que son réacteur nucléaire et ses armes, en ont fait une véritable démonstration de puissance technologique. Mais ces mêmes caractéristiques rendent aujourd’hui son épave exceptionnelle : en plus d’être la tombe de dizaines de marins, elle reste un héritage de la guerre froide, dont la dégradation continue d’être surveillée depuis la surface.
