Le requin blanc connu sous le nom de « Contender », considéré comme le plus gros spécimen mâle suivi dans l'océan Atlantique par le programme scientifique Ocearch, est réapparu dans les systèmes de suivi après plusieurs mois sans transmission de données de localisation. La dernière activité de l'appareil avait été détectée en avril, près de la Caroline du Nord.
Quelle est sa taille et quelle distance a-t-il parcouru ?
« Le nom Contender est en l'honneur de Contender Boats, un partenaire de longue date d'Ocearch, dont les bateaux de pêche sportive et récréative de pointe rendent nos missions de recherche possibles », a écrit l'organisation à but non lucratif sur son site Internet. Ce requin blanc a été marqué par des chercheurs le 17 janvier 2025 à environ 45 milles des côtes, dans la zone frontalière entre la Floride et la Géorgie.
A cette époque, un émetteur satellite conçu pour suivre ses déplacements pendant environ cinq ans a été installé. Selon les données recueillies depuis, le requin a parcouru plus de 7 100 milles le long des côtes nord-américaines.
Sa taille a également suscité l'intérêt de la communauté scientifique : il mesure environ 13 pieds et neuf pouces, ce qui équivaut à environ 4,2 mètres, et son poids varie entre 1 653 et 1 700 livres. Au cours du processus de marquage, des échantillons biologiques ont également été obtenus, qui font partie de différentes études visant à approfondir les connaissances sur la biologie et le comportement de l'espèce.
Le spécimen avait été repéré pour la dernière fois le 23 avril de cette année au large des Outer Banks. Depuis lors, il n'a pas été signalé jusqu'à ce que son émetteur envoie à nouveau un signal le 7 juillet, confirmant que l'animal a brièvement fait surface.
Itinéraire possible du concurrent
« Les requins blancs de l'ouest de l'Atlantique Nord migrent généralement vers le nord et passent l'été et le début de l'automne à se nourrir dans les eaux au large de Cape Cod ou du Canada atlantique », a déclaré un porte-parole d'Ocearch au Sun. « Ces deux régions offrent des températures d'eau confortables et une réserve alimentaire abondante, notamment des phoques et de grandes espèces de poissons », a-t-il déclaré.
Bien que le système de suivi ait été réactivé, les chercheurs ont précisé que les informations reçues correspondent à un « Z-ping ». Cet outil émet un signal limité qui ne fournit pas de coordonnées précises en raison du peu de temps pendant lequel l'antenne est hors de l'eau.
Z-ping et pourquoi Ocearch ne parvient pas à localiser Contender
L'émetteur installé sur la nageoire dorsale doit être exposé au-dessus de la surface pour envoyer des informations aux satellites. Si le contact est très bref, seul un message partiel est enregistré sans possibilité de calculer une localisation exacte.
« Cela se produit généralement lorsque l'étiquette reste brièvement à la surface et qu'un satellite Argos survolant la zone reçoit un seul message », a déclaré le porte-parole au Sun. « Il faut généralement trois messages ou plus lors d'un seul passage satellite pour calculer une position fiable », a-t-il expliqué.
Lorsque cela ne se produit pas, le système confirme seulement que l’animal a momentanément refait surface. Pour cette raison, la localisation exacte du Contender reste inconnue, même si l'historique des mouvements permet d'estimer quelle pourrait être sa trajectoire au cours des prochaines semaines.
Aidez à étudier la migration des requins blancs
Le suivi de ce spécimen nous permet de collecter des informations sur les routes migratoires, les habitudes alimentaires et le comportement des requins blancs adultes. Ces données servent à développer des recherches visant la conservation de l’espèce et de l’écosystème marin.
Les enregistrements obtenus grâce à l'émetteur satellite aident également à comprendre comment ils utilisent différentes zones de l'océan tout au long de l'année et comment ils réagissent aux changements saisonniers. Compte tenu de la possibilité que Contender continue son mouvement vers les zones côtières avec une plus grande présence de touristes pendant l'été, les spécialistes de Fox Weather ont émis plusieurs recommandations pour les baigneurs.
Parmi les mesures proposées figurent :
- Entrez dans l'eau en groupe.
- Restez près du rivage.
- Évitez de nager à l’aube ou au crépuscule, moments où ces animaux ont tendance à être les plus actifs.
- Les experts rappellent que les requins blancs ne considèrent pas les humains comme faisant partie de leur alimentation normale.
