Belgrade – Le voyage de Feliks ressemble au scénario d'un film hollywoodien, avec des ravisseurs, des trafiquants et des passages clandestins des frontières.
L'aigle impérial oriental âgé d'un an originaire de Serbie a commencé à voler en août et a ensuite effectué son premier vol migratoire vers le Moyen-Orient, mais a été capturé par des braconniers, vendu illégalement et sauvé lors d'une audacieuse mission transfrontalière.
Bien que Feliks soit rentré chez lui sain et sauf la semaine dernière, son épreuve a mis en évidence à la fois la pratique généralisée du commerce illégal d'animaux à but lucratif et la lutte inlassable des organisations de protection des animaux pour la combattre.
« La situation empire d'année en année, saison après saison, jour après jour », a déclaré Michel Sawan, président de l'Association libanaise des oiseaux migrateurs, qui a joué un rôle clé dans le sauvetage de Feliks. « La vérité est que nous avons du mal à croire (…) que la mission ait été menée à bien. »
Feliks a parcouru des milliers de kilomètres avant d'être arrêté en Syrie
L'aigle impérial oriental est un oiseau de proie imposant avec une envergure allant jusqu'à 6 pieds (2 mètres). Cette espèce, protégée en Serbie, avait été réduite à un seul couple reproducteur en 2017, mais s'est rétablie grâce au travail inlassable de la Société pour la protection et l'étude des oiseaux de Serbie (BPSSS).
Feliks, le précieux rejeton d'une nouvelle génération d'aigles, a été bagué et équipé d'un « petit sac à dos » équipé d'un émetteur avant de se lancer dans son voyage en août dernier, selon Uros Stojiljkovic du BPSSS.
« Tout semblait normal », a ajouté Stojiljkovic. « Nous n'aurions jamais imaginé que tout cela arriverait. »
Feliks a d'abord volé en rond près de chez lui avant de se diriger vers le sud-est, en passant par la Macédoine du Nord, la Grèce et la Turquie. Son signal de localisation a été perdu fin octobre en Syrie.
« Nous espérions que cela soit dû à un problème avec l'émetteur ou quelque chose comme ça », a déclaré Stojiljkovic.
Plusieurs semaines se sont écoulées avant que des nouvelles ne parviennent de Sawan : Feliks avait été mis en vente après avoir été capturé par des braconniers qui capturent les oiseaux migrateurs en mettant de l'eau dans le désert, en les tirant, en les capturant avec des filets ou même en les poursuivant à moto.
« Lorsque Félix a été arrêté, de nombreux groupes WhatsApp ont répandu l'idée qu'il vendait des oiseaux sauvages capturés illégalement en Syrie », a expliqué Sawan. « J’ai commencé à appeler au téléphone des gens que je connais en Syrie et nous avons pu entrer en contact avec Félix. »
Payer les trafiquants était impensable, mais Sawan n’était pas prêt à abandonner.
Des passeurs aux réfugiés et à un avion de l'armée serbe
Feliks a été vendu à un acheteur au Liban puis revendu en Syrie avant que Sawan ne parvienne à le récupérer grâce à un réseau de collaborateurs. Comme il l'a expliqué, les combats dans la région et les mauvaises conditions météorologiques ont alors empêché Feliks de franchir la frontière avec le Liban.
Finalement, un groupe de réfugiés a transporté Feliks dans un sac de pommes de terre à travers la rivière Nahr al-Kabir, à la frontière nord entre la Syrie et le Liban. « C'était fou », a déclaré Sawan.
Bien qu'il soit désormais en sécurité dans la réserve ornithologique de Sawan à Beyrouth, Feliks n'est pas encore rentré chez lui, une tâche devenue pratiquement impossible après le début de la guerre en Iran en février.
Après trois tentatives infructueuses, l'armée serbe est venue à la rescousse avec ses troupes affectées à une mission de maintien de la paix de l'ONU au Liban. Finalement, le 22 juin, Feliks est rentré en Serbie à bord d'un avion de transport militaire.
Les Feliks et d'autres oiseaux sont également confrontés à des dangers dans leur propre maison
Feliks se trouve désormais dans un zoo du nord de la Serbie, où il doit rester en quarantaine pendant 21 jours. Les experts du BPSSS affirment qu'un nouvel émetteur sera installé avant qu'il ne soit à nouveau relâché.
Au cours de la dernière décennie, le BPSSS a travaillé intensivement pour planter des arbres et installer des plateformes pour oiseaux dans toute la plaine agricole du nord de la Serbie. En 2017, des bénévoles ont organisé une surveillance de 24 heures sur le seul couple reproducteur restant pour s'assurer qu'ils étaient en sécurité. Par la suite, un projet soutenu par l'Union européenne a permis d'augmenter la population jusqu'à atteindre les 29 couples reproducteurs actuels.
« Les dangers restent nombreux, depuis l'empoisonnement accidentel jusqu'aux câbles électriques », a déclaré Stojiljkovic.
« Feliks a bouclé la boucle et est revenu à la case départ », a déclaré Stojiljkovic. « Espérons qu'il ne s'ennuie pas ici. »
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
