Aux États-Unis, l’eau du robinet est généralement sûre et de haute qualité. Mais cela ne signifie pas que tous les verres ont le même goût, ni que les canalisations de tous les bâtiments alimentent le robinet en eau identique.
Cette incertitude a alimenté un marché en plein essor pour les filtres à eau, depuis les simples modèles de pichet jusqu'aux systèmes d'osmose inverse valant plusieurs milliers de dollars. Cependant, les experts affirment que la plupart des foyers américains n’ont pas besoin de traitements approfondis. Le défi est de savoir comment décider si un filtre est nécessaire.
En vertu de la Loi sur la salubrité de l'eau potable, l'Environmental Protection Agency établit des normes sanitaires pour plus de 90 contaminants présents dans les systèmes publics d'eau, y compris les produits chimiques et les microbes. Les entreprises traitent l’eau avec des désinfectants tels que le chlore pour tuer les germes nocifs avant qu’elle n’atteigne les maisons. La plupart des entreprises publiques respectent ces normes et la plupart des Américains peuvent boire l’eau du robinet en toute sécurité.
« À moins que votre santé ne soit affectée, que vous receviez un avis de votre système d'approvisionnement en eau ou qu'il y ait un article crédible dans les médias selon lequel votre eau n'est pas potable, vous ne devriez pas ressentir le besoin d'acheter un filtre », déclare Gregory Pierce, directeur du Human Right to Water Solutions Lab de l'Université de Californie à Los Angeles. « Vous êtes toujours les bienvenus car cela peut donner à votre eau un meilleur goût, mais il ne devrait pas être considéré comme nécessaire d'avoir un filtre à eau dans plus de 90 pour cent des États-Unis. »
Nous expliquons ci-dessous comment vérifier la qualité de votre eau locale, quand il est approprié de la tester et comment choisir un filtre qui répond à vos besoins sans gaspiller d'argent.
Comment vérifier la qualité de l'eau
Commencez par consulter le rapport annuel sur la confiance des consommateurs, qui détaille les contaminants détectés et si le système répond aux normes fédérales. Ces rapports sont généralement disponibles sur le site Web de la ville ou de l'entreprise. Vous pouvez également contacter directement votre fournisseur si vous avez des questions. En règle générale, les systèmes d'approvisionnement en eau ne sont responsables de l'eau que jusqu'à ce qu'elle atteigne la propriété privée, ce qui signifie que la qualité de l'eau peut varier selon le bâtiment.
Pour beaucoup, ces rapports peuvent constituer une assurance suffisante. Certains consommateurs souhaitent néanmoins plus de sécurité, notamment dans les bâtiments plus anciens.
«Vous devriez probablement tester votre eau pour déterminer si vous présentez un risque auquel vous devez remédier», déclare Jess Goddard, directrice scientifique de la société d'analyses environnementales SimpleLab.
Les puits privés ont des besoins différents en matière d'entretien et de sécurité car ils ne sont pas réglementés par la loi sur l'eau potable et leur contrôle relève de la responsabilité des propriétaires. L'EPA est l'une des agences qui offrent des ressources aux personnes possédant des puits privés.
Les kits de test peuvent coûter quelques centaines de dollars ou plus, selon les contaminants qu'ils recherchent.
Voici comment fonctionnent généralement les tests : vous commandez un kit, prélevez un échantillon d'eau en suivant les instructions et l'envoyez par courrier à un laboratoire certifié. Le laboratoire l'analyse pour détecter des contaminants spécifiques, tels qu'un groupe de produits chimiques appelés PFAS, des microplastiques, des métaux et des sous-produits de désinfection, et produit un rapport.
Si les tests révèlent un problème grave, Pierce recommande de contacter votre service des eaux ou l'agence environnementale de l'État pour obtenir des conseils. Si les tests révèlent des niveaux élevés de contaminants, la solution peut aller au-delà de l’installation d’un filtre domestique. Les autorités peuvent recommander des sources d’eau alternatives temporaires, comme l’eau en bouteille, ou des améliorations des infrastructures, comme le remplacement des canalisations.
S’il n’y a pas de problème suffisamment grave pour nécessiter de telles mesures, un filtre peut s’avérer utile.
Choisissez un filtre
Les gens doivent réfléchir à leurs objectifs de filtration et à ce que les différents filtres peuvent faire. L'EPA prévient que de nombreuses activités ménagères, telles que tirer la chasse d'eau et faire la lessive, ne nécessitent pas de traitement, donc cuisiner et boire sont des utilisations typiques à considérer.
La plupart des filtres sont classés par les organisations à but non lucratif NSF et l'American National Standards Institute. Les cotes NSF/ANSI les plus courantes incluent 42 pour les problèmes de goût ou d'odeur, 53 pour les effets sur la santé et 401 pour les composés émergents. Une base de données NSF vous permet d'effectuer une recherche par nom du produit ou du composé que vous souhaitez réduire.
« Tous les filtres ne fonctionnent pas pour tout », explique Sydney Evans, analyste scientifique qui a dirigé un projet de test de filtres à eau au sein de l'Environmental Working Group. « Et même s'il existe un filtre qui fait absolument tout, vous n'en aurez peut-être pas besoin. »
De nombreuses maisons utilisent des filtres non pas pour des raisons de sécurité, mais pour le goût ou l'odeur, « ce qui influence réellement le plaisir ou le sentiment de confiance des gens dans leur eau potable », explique Goddard.
Dans ces cas-là, un filtre à charbon de base, comme de nombreux modèles de pichet courants, peut être efficace. Le charbon actif réduit le chlore et les sous-produits qui se forment lorsque le chlore réagit avec la matière organique naturelle de l'eau.
Samantha Bear, analyste de recherche chez SimpleLab, affirme que ces sous-produits sont normaux dans l'eau traitée. Même lorsque les niveaux sont inférieurs aux limites fédérales, elle et ses collègues filtrent l’eau du robinet, non pas parce que l’eau est dangereuse, mais pour réduire l’exposition à long terme.
Même les personnes qui vivent en dehors des zones présentant des niveaux élevés de contamination par les PFAS peuvent s’inquiéter de leur présence. PFAS est l’abréviation de perfluoroalkyle et polyfluoroalkyle. L'Environmental Protection Agency affirme que les filtres peuvent réduire les niveaux de PFAS, mais exhorte les gens à contacter leur fournisseur de services d'eau local dans un premier temps s'ils ont des inquiétudes.
Le plomb est un autre contaminant qui dépasse souvent les capacités des systèmes de filtration. Cependant, l'EPA note qu'aucun niveau de plomb n'est sûr, il est donc conseillé d'utiliser des filtres même lorsque des sources d'eau alternatives ou le remplacement des tuyaux ne sont pas recommandés.
En quoi les systèmes de traitement diffèrent
Les pichets, les filtres de réfrigérateur et les systèmes montés sur robinet traitent l'eau au point d'utilisation, là où elle est bue ou cuite. Les systèmes sous évier et les unités d'osmose inverse traitent également l'eau au robinet, mais peuvent nécessiter une installation professionnelle.
Les systèmes pour toute la maison traitent l’eau au point d’entrée, c’est-à-dire qu’ils la filtrent avant de la distribuer dans toute la maison. Ces systèmes sont généralement plus chers et nécessitent une installation professionnelle. Ils sont généralement utilisés pour des problèmes qui affectent toute l’eau de la maison, comme la dureté, des niveaux élevés de fer ou certains composés volatils, et non pour les contaminants provenant des canalisations.
En plus des systèmes de filtration, certaines maisons utilisent des adoucisseurs pour réduire la présence de minéraux susceptibles de s'accumuler et d'endommager les tuyaux, bien que ces systèmes n'éliminent pas la plupart des autres contaminants. Les systèmes de distillation, qui font bouillir l'eau et condensent la vapeur pour éliminer les minéraux et certains contaminants, sont moins courants dans les maisons.
Selon les experts, la plupart des foyers n’ont pas besoin de systèmes de distillation pour toute la maison, sauf en cas de problème spécifique et documenté.
L'entretien et le changement du filtre à eau sont également importants, car les cartouches peuvent perdre de leur efficacité ou permettre aux bactéries de s'accumuler si elles ne sont pas changées conformément aux instructions du fabricant.
« Sinon, ils peuvent faire plus de mal que de bien », a déclaré Pierce, universitaire de l'UCLA.
