Quatre astronautes sont retournés sur Terre samedi après s'être rendu à la Station spatiale internationale (EEI) il y a cinq mois pour soulager les pilotes testés du Boeing Starliner.
Sa capsule SpaceX a atterri dans l'océan Pacifique au large de la côte sud de la Californie un jour après le départ du laboratoire orbital.
« Bienvenue à la maison », SpaceX Mission Control transmis par radio.
Anne McClain et Nichole Ayers de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), Takuya Onishi du Japon et Kirill Peskov de Russie ont atterri. Ils ont été lancés en mars en tant que remplacements des deux astronautes de la NASA affectés à la démonstration ratée du Starliner.
Les échecs Starliner ont gardé Butch Wilmore et Suni Williams à la station spatiale pendant plus de neuf mois au lieu d'une semaine. La NASA a ordonné que la nouvelle capsule d'équipage de Boeing soit revenue vide et a changé les deux astronautes. Ils sont partis peu de temps après que McClain et leur équipage sont arrivés pour occuper leur place. Wilmore a pris sa retraite de la NASA depuis lors.
Avant de quitter la station spatiale vendredi, McClain a mentionné « une période tumultueuse sur Terre » auquel les gens sont confrontés.
« Nous voulons que cette mission, notre mission, rappelle ce que les gens peuvent faire lorsque nous travaillons ensemble, lorsque nous explorons ensemble », a-t-il déclaré.
McClain avait hâte de « ne rien faire pendant quelques jours » une fois à la maison à Houston. Dans la liste des souhaits de ses compagnons d'équipage: des hamburgers chauds et juteux.
C'était le troisième amegaging dans le Pacifique de SpaceX avec des gens à bord, mais le premier pour un équipage de la NASA en 50 ans. La société d'Elon Musk a changé les rendements des capsules de Floride sur la côte de la Californie plus tôt cette année pour réduire le risque que les débris tombent dans les zones peuplées. Les équipes privées consécutives ont été les premières à découvrir les retours au Pacifique.
La dernière fois que les astronautes de la NASA sont revenus au Pacifique depuis l'espace, c'était lors de la mission Apolo-soyuz de 1975, une réunion de relaxation entre les Américains et soviétique en orbite.
