Cabo Cañaveral, Floride, États-Unis – Butch Wilmore et Suni Williams Ils étaient à peine connus en dehors des cercles spatiaux lorsque les ceintures étaient accrochées à ce qui était censé être un vol d'essai rapide de la capsule Boeing Starliner en juin dernier. Neuf mois plus tard, ils ont attiré l'attention – et les cœurs – du monde en tant qu'asparables bloquées du POT.
Son retour à la maison est imminent maintenant qu'un nouvel équipage est arrivé à la Station spatiale internationale pour les remplacer après son lancement en Floride la semaine dernière. Ils reviennent avec SpaceX, car leur starliner, en proie à des problèmes, était retourné sur la Terre il y a des mois, les laissant en orbite. Sa capsule SpaceX a été découplée de la première station mardi pour le voyage de 17 heures à la maison.
Voici un aperçu de « Suni et Butch » et sa mission pleine de drame:
Qui sont les astronautes bloqués?
Les deux pilotes d'essai sont arrivés à la NASA via la Marine. Wilmore, 62 ans, a joué au football américain au lycée et à l'université de son état natal du Tennessee avant de rejoindre la Marine. Williams, 59 ans, a grandi à Needham, Massachusetts, étant un nageur compétitif et un courtier de fond.
Wilmore a accumulé 663 débarquements d'atterrissage, tandis que Williams a servi dans des équipes d'hélicoptères de combat.
La NASA a choisi Williams comme astronaute en 1998, suivi de Wilmore en 2000. Chacun avait effectué deux vols spatiaux, y compris des chambres à la station spatiale avant de s'inscrire en tant que premier équipage du Starliner.
Bien qu'ils aient accepté les retards répétés dans leur retour chez eux, ils ont souligné que c'était beaucoup plus difficile pour leurs familles. La femme de Wilmore, Deanna, a gardé la maison, selon son mari. Sa fille aînée est à l'université et la plus jeune de sa dernière année de lycée.
Le mari de Williams, Mike, un maréchal fédéral à la retraite, s'est occupé de ses deux agriculteurs. Elle a dit que sa mère était la plus inquiet.
Qu'est-ce qui attend les astronautes bloqués sur Terre?
En plus de rencontrer leurs proches, Wilmore, un chef de son église baptiste, a hâte de servir face à face et de sentir l'herbe fraîchement coupée.
Wilmore est resté en contact avec les membres de sa congrégation pendant les mois, participant à des services de prière occasionnels et appelant des membres malades via le téléphone Internet de la station spatiale.
Williams attend avec de longues promenades avec ses chiens et nager dans la mer.
Plusieurs autres astronautes ont même passé plus de temps dans l'espace, donc des précautions spéciales devraient être nécessaires pour ces deux une fois leur retour, selon la NASA.
«Chaque astronaute qui va dans l'espace leur montre qu'il ne pense pas à son retour à la maison.
Pourquoi les astronautes étaient-ils mélangés dans un conflit politique?
Wilmore et Williams se sont retrouvés au milieu d'une tempête politique lorsque le président Donald Trump et le fondateur de SpaceX, Elon Musk, ont annoncé fin janvier qu'ils accélèrent le retour des astronautes et blâmeraient l'administration conduite pour les garder trop longtemps.
Les responsables de la NASA ont défendu leur décision d'attendre le prochain vol SpaceX programmé pour les ramener à la maison, avec un retour prévu pour février. Mais leurs remplacements ont été retardés sur Terre en raison des travaux de batterie dans sa nouvelle capsule SpaceX.
SpaceX a changé de capsule pour accélérer les choses, faisant progresser son retour pendant quelques semaines. Les deux ont quitté la station spatiale dans la capsule qui est là depuis l'automne dernier; Williams a lancé des baisers aux sept résidents de la gare qui ont été laissés.
« C'est formidable de voir à quel point les gens se soucient de nos astronautes », a déclaré Bowersox, décrivant le couple comme « des professionnels, dévoués, vraiment exceptionnels ».
Pourquoi changé les astronautes bloqués de Space Taxi?
Les astronautes reviennent presque toujours dans le même vaisseau spatial dans lequel ils ont lancé. Wilmore et Williams sont partis à bord du Boeing Starliner et ont été transférés au Dragon SpaceX pour le voyage de retour.
Ses premiers vols étaient à bord du ferry spatial de la NASA, suivi de la capsule Soyouz de Russie. Le Starliner et le Dragon sont complètement autonomes, mais capables d'être contrôlés manuellement si nécessaire.
En tant que pilotes d'essai, ils étaient en charge du Starliner. Le dragon avait l'astronaute de Nick Hague aux commandes; Il a décollé en septembre dernier avec un russe et deux sièges vides réservés à Wilmore et Williams.
Quel est l'avenir du Boeing Starliner?
Le Starliner n'a presque pas atteint la station spatiale. Peu de temps après le lancement du 5 juin, Helio a fui et les propulseurs ont échoué sur la route du laboratoire en orbite.
La NASA et Boeing ont passé l'été à essayer de découvrir ce qui s'est mal passé et si les problèmes étaient répétés sur le vol de retour, mettant en danger leurs deux pilotes d'essai. La NASA a finalement décidé qu'elle était trop risquée et a ordonné à la capsule de revenir vide en septembre.
Les ingénieurs enquêtent toujours sur les échecs des propulseurs, et il n'est pas clair quand le starliner volera à nouveau – avec des astronautes ou tout simplement un chargement. La NASA est entrée dans son programme d'équipage commercial en voulant deux entreprises américaines concurrentes pour le service de taxi pour des raisons de redondance et reste ferme dans ce choix.
