Il Ministre de la Défense Yoav Gallant Israël est devenu l'un des principaux visages de la guerre contre le Hezbollah au Liban, déterminés à ramener chez eux les milliers d'habitants du nord déplacés par les tirs du mouvement armé du pays voisin. Gallant a réitéré ces dernières semaines son objectif de repousser les combattants du Hezbollah des zones frontalières avec le nord d'Israël pour sécuriser la zone et permettre le retour des personnes déplacées.
Clous 60 000 personnes ont fui à cause des projectiles lancés presque quotidiennement par Hezbollah depuis le 8 octobre, lorsque le groupe libanais a ouvert un front contre Israël en soutien à son allié palestinien Hamas dans la guerre à Gaza qui a éclaté après son attaque meurtrière contre le sud de l'Etat hébreu. « L'action militaire » est « le seul moyen de garantir le retour des communautés du nord d'Israël » chez eux », a déclaré Gallant à l'envoyé américain Amos Hochstein le 16 septembre.
Le « centre de gravité » de la guerre « se déplace vers le nord », a-t-il déclaré le lendemain, faisant référence au front du Hezbollah, qui a depuis monopolisé une grande partie de l'importance du conflit contre le Hamas à Gaza. « Nous sommes au début d'une nouvelle phase de la guerrece qui demande de notre part du courage, de la détermination et de la persévérance », a insisté ce général à la retraite et l'une des principales figures du gouvernement de Benjamin Netanyahu.
Et lundi dernier, lors d'une visite aux militaires d'une unité d'artillerie déployée dans le nord du pays, il a fait une déclaration prémonitoire : « Nous utiliserons toutes les capacités dont nous disposons. » Quelques heures plus tard, l'armée lance une offensive terrestre contre Hezbollahaprès une semaine d'intenses bombardements contre le mouvement islamiste armé, qui ont fait des centaines de morts.
De nombreux Israéliens pensent que la guerre était inévitable étant donné le développement des capacités militaires d'Israël. Hezbollah. « Gallant a été l'un des premiers à soutenir l'idée selon laquelle Israël devait prendre l'initiative dans le nord, quelques jours après les attentats du 7 octobre », explique Michaël Horowitz, expert en géopolitique au sein du cabinet de conseil en sécurité Le Beck, basé à Moyen-Orient.
« Le raisonnement était le suivant : Dans une guerre, il est préférable de combattre d'abord l'ennemi le plus puissant et la force de Hezbollah dépasse de loin celle du Hamas », ajoute Calev Ben-Dor, ancien analyste au ministère israélien des Affaires étrangères. Or, on considère que Gallant, « à tort ou à raison, était auparavant au courant de cette situation parce qu'il pariait sur la capacité d'Israël à prendre l'initiative », conclut Horowitz.
« Cohésif »
Aux yeux de Ben-Dor, le ministre de la Défense apparaît comme un figure « responsable », même parmi les Israéliens « qui ne partagent pas forcément ses opinions politiques ». « On a l'impression qu'il se concentre sur la victoire et l'intérêt national (…) plus que sur la politique de bas niveau », résume cet ancien analyste. Cette popularité le rend plus « cohésif » que son ancien allié et Premier ministre Netanyahu, note Horowitz. Cependant, son héritage sera à jamais terni en tant que ministre de la Défense lorsque 1 200 Israéliens ont été tués et environ 250 kidnappés, tandis qu’une faible milice improvisée de quelques milliers de combattants a pillé 22 villages dans le sud d’Israël.
Bien que Il a rejoint le même parti conservateur de Netanyahu, le Likoud, en 2019.Gallant est entré en politique dans une formation de centre-droit (Koulanou) et les deux dirigeants ont souvent été en désaccord. Le ministre de la Défense, par exemple, s'est clairement déclaré favorable à la conclusion d'un accord de trêve avec le Hamas qui permettrait la libération des otages à Gaza.
Les Israéliens se souviennent encore de la période où il était commandant en chef de la région sud, qui comprend la zone autour de Gaza, dans les années 2000. opération led « Plomb durci » à Gaza fin 2008 et début 2009, entraînant la mort de 1 440 Palestiniens et 13 Israéliens. Depuis, il a expliqué qu'il cherchait une victoire totale contre le Hamas et qu'ils l'avaient arrêté, note Horowitz. Cela « a peut-être contribué à cette image d'homme fort militaire, qui avait rétrospectivement raison à la lumière des attentats du 7 octobre ».