Le 19 juillet 1936, deux jours seulement après le déclenchement du coup d'État contre la République, Les premiers soldats de l'Armée d'Afrique débarquent à Cadix et, dans les jours qui suivirent, davantage de troupes de légionnaires et de réguliers, l'élite de l'armée espagnole, commencèrent à arriver à Séville et dans le sud-ouest de la péninsule, au-delà du détroit, pour devenir l'atout fondamental des premières étapes de la guerre civile qui a éclaté parallèlement à la rébellion militaire.
Au début de 1936, l'armée espagnole était clairement divisée en deux parties, les troupes de remplacement, composées de cinquièmes appelés à effectuer leur service militaire, en général avec très peu de motivation et dans une situation qui restait injuste malgré les tentatives de réformes promues par Manuel Azaña. lors du premier cabinet républicain ; et l'Armée d'Afrique, composée de soldats bien entraînés dont la tâche était de se battre et dont les perspectives d'avenir étaient dans les camps. Ces combattants, basés dans le protectorat du Maroc, constituaient la seule armée professionnelle dont disposait le pays, ce qui ce qui les rendait bien plus précieux, militairement parlant, que les civils appelés. qui peuplaient les casernes de la péninsule. Cependant, à l'exception de ceux qui avaient participé à la répression de la rébellion des Asturies d'octobre 1934 et de certains vétérans des guerres de protectorat, terminées neuf ans plus tôt, peu d'entre eux possédaient une réelle expérience du combat.
La composante européenne – fondamentalement espagnole malgré sa vocation internationale – de ces forces était le Tercio de Extranjeros, fondé par Millán Astray en 1920. Il s'agissait d'une unité de choc fondée avec sa propre mystique incarnée dans le soi-disant « Credo Légionnaire », basé sur douze esprits qui contenaient des principes tels que « ne jamais abandonner un homme sur le terrain », « ne se plaindra pas de fatigue, de douleur ou de faim» ou « du simple homme à la Légion entière, il ira toujours partout où il entendra du feu (…) même s'il n'a pas d'ordre pour le faire. » Le 17 juillet 1936, ce corps, qui pendant la guerre adoptera son nom définitif de Légion, comptait environ quatre mille deux cents soldats équipés des meilleures armes disponibles à cette époque dans les forces armées espagnoles.
A côté de cette élite, d'autres unités d'excellente qualité comme les Regulars ou les Khalifian Mehalas ont été déployées. Les premiers étaient des troupes indigènes et espagnoles commandées par des officiers péninsulaires et une partie de l'armée espagnole. Leur mission originelle avait été d'assurer « la tranquillité du territoire et le développement, sous sa protection, du commerce et des autres sources de richesse du pays », et depuis sa fondation ils avaient été le fer de lance de tous les combats soutenus au Maroc, évitant ainsi les pertes de soldats de remplacement qui coûtaient si cher au gouvernement de l'époque. Lorsque la rébellion éclata, cette force comptait au total 8 990 combattants, dont 2 160 espagnols. Au contraire, dans le Khalifian Mehalas, toute la troupe était indigène et, bien qu'elle fût commandée par des officiers espagnols, Organiquement, ils dépendaient du sultan du Maroc et non du gouvernement de Madrid. Fondée à la suite de la Conférence d'Algésiras de 1906 dans le but de créer un corps de troupes entraînées en Europe qui servirait de germe à une future armée marocaine, celle-ci ne fut jamais constituée et se retrouva à mi-chemin entre une force policière et une force purement militaire qui, en En juillet 1936, il ne comptait que 4 632 soldats.
Instinct de prédateur
Ces deux contingents, ainsi que les tirailleurs d'Ifni – force spécifique organisée sur le territoire atlantique de Sidi-Ifni, au sud du Maroc, qui représentait 1 235 hommes – reçurent le nom générique de « Maures » pendant la guerre civile et furent caractérisés par les médias républicains, non toujours sans raison, comme des voleurs, des meurtriers et des violeurs, enflammés par « l'instinct de proie » et comme anti-espagnols, ce qui n'a pas de sens puisque certains d'entre eux, ou leurs parents, avaient lutté activement contre la forces péninsulaires lors des guerres marocaines. La vérité est que ces combattants, ainsi que ceux du Tercio de Extranjeros, semaient souvent la terreur dans les rangs républicains, leur simple présence suffisait pour qu'une attaque soit avortée ou qu'une position soit abandonnée, avantage qui fut amplifié lorsque, après opérant dans leur ensemble, lors de la marche sur Madrid dans la seconde moitié de 1936, les unités de l'Armée d'Afrique furent réparties entre les divisions de formation de l'Armée franquiste afin de leur fournir une force de choc fiable et complémentaire aux unités de origine milice ou recrue.
- Pour en savoir plus : «L'Armée d'Afrique». RÉVEILLEZ-VOUS LES SPÉCIAUX FERRO. 84 pages. 8,50 euros
