Il changement climatique causés par les êtres humains a rendu les ouragans du atlantique sont environ 18 miles par heure (mph) plus forts au cours des six dernières années, selon une nouvelle étude scientifique publiée mercredi.
Pour la plupart des tempêtes – 40 d’entre elles – l’impact supplémentaire du réchauffement des océans a propulsé les systèmes dans une catégorie complète d’ouragans, selon l’étude publiée dans la revue Environmental Research: Climate. Une tempête de catégorie 5 provoque plus de 400 fois les dégâts d'un ouragan d'au moins la catégorie 1, plus de 140 fois les dégâts d'un ouragan minimum de catégorie 3 et plus de cinq fois les dégâts d'une tempête d'au moins la catégorie 4.selon le Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis (NOAA).
Pour trois tempêtes, dont Rafael ce mois-ci, le facteur de changement climatique a augmenté la vitesse du vent de telle sorte que les vents ont augmenté dans deux catégories de tempêtes.
Il ne s'agit pas d'avoir davantage de tempêtes, mais plutôt de voir les pires devenir plus puissantes, affirment les auteurs.
« Nous savons que l’intensité de ces tempêtes provoque globalement des dégâts bien plus catastrophiques »a déclaré l'auteur principal de l'étude, Daniel Gilford, climatologue à Climate Central, qui mène des recherches sur le réchauffement climatique. « Les dégâts s’intensifient avec intensité. »
L'effet était particulièrement visible dans les tempêtes plus fortes, y compris celles qui atteignaient le sommet de l'échelle d'intensité Saffir-Simpson : catégorie cinq, selon les auteurs de l'étude. L'étude a examiné les données entre 2019 et 2023, mais les auteurs ont ensuite ajouté les tempêtes nommées cette année, qui ont toutes connu une augmentation en raison du changement climatique.
« Nous avons eu deux tempêtes de catégorie cinq en 2024 », a déclaré Gilford. « Notre analyse montre que nous n’aurions pas eu de tempêtes de catégorie cinq sans le changement climatique d’origine humaine. »
Les trois tempêtes les plus dévastatrices de cette année —Béryl, Hélène et Milton– ont augmenté respectivement de 18 mph, 16 mph et 24 mph en raison du changement climatique, ont indiqué les auteurs. Une autre étude de World Weather Attribution a estimé l'augmentation de la vitesse du vent à environ 21 km/h, un chiffre similaire, a déclaré Friederike Otto, climatologue à l'Imperial College de Londres qui coordonne l'équipe de la WWA et a salué le travail de Climate Central.
« Cela est tout à fait logique d'un point de vue fondamental, ce qui se passe, c'est que nous avons ajouté plus d'énergie au système », » a déclaré le chef de la NOAA, Rick Spinrad, lors des négociations des Nations Unies sur le climat à Bakou, en Azerbaïdjan. « Le changement va se manifester dans les termes de ce que nous voyons déjà. Il y a le cas de l’ouragan Hélène, qui a été énorme, avec une largeur de 800 kilomètres. Nous allons voir des changements en termes de vitesse de ces tempêtes. « Nous allons assister à des changements en termes d'ouragan Milton générant de nombreuses tornades », il a ajouté.
Depuis 2019, huit tempêtes – 2019 Humberto, 2020 Zeta, 2021 Sam et Larry, 2022 Earl, 2023 Franklin et 2024 Isaac et Rafael – ont gagné au moins 25 mph en vitesse du vent. C'est Humberto et Zeta qui ont gagné le plus : 31 mph.
Dans 85 % des tempêtes étudiées au cours des six dernières années, les auteurs ont vu une empreinte du changement climatique dans la force de la tempête.» dit Gifford.
L'eau chaude est le principal combustible des ouragans. Plus l’Atlantique, les Caraïbes et le golfe du Mexique sont chauds, plus l’énergie potentielle des tempêtes est importante. D’autres facteurs, tels que les vents latéraux élevés et l’air sec, peuvent affaiblir les ouragans.
Les eaux dans la zone des ouragans ont augmenté globalement entre 1,1 et 1,6 degrés Celsius (2 et 3 Fahrenheit), et jusqu'à 2,2 °C (4 °F) en raison du changement climatique, a déclaré Gilford. Ils le savent parce que Climate Central a utilisé des techniques scientifiquement reconnues pour suivre régulièrement la hausse des températures dans les océans due à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel.
Cette technique utilise essentiellement des simulations informatiques pour créer un monde fictif sans réchauffement d'origine humaine, puis le compare à la réalité d'aujourd'hui, la différence étant due à gaz à effet de serre. Ils prennent en compte d'autres facteurs, comme la diminution de la pollution sulfatée provenant du trafic marchand, qui a quelque peu compensé le réchauffement.
Pour passer d'eaux plus chaudes à des tempêtes plus fortes, les auteurs ont utilisé un calcul appelé intensité potentielle, qui est essentiellement la limite de vitesse pour une tempête donnée en fonction des conditions environnementales qui l'entourent, a déclaré Gilford.
Kerry Emanuel, expert en ouragans et professeur de météorologie au MIT, pionnier des mesures d'intensité potentielle, ne faisait pas partie de l'étude mais a déclaré que cela avait du sens. Cela montre une augmentation de la force des tempêtes qu’il avait prédit il y a 37 ans, a-t-il déclaré.
Des études antérieures ont montré que le changement climatique a provoqué une intensification plus rapide et un déplacement plus lent des ouragans, provoquant encore plus de pluie.
