Un énorme volcan sous-marin, l'axial du mont sous-marin, situé près de la côte du Pacifique des États-Unis, a enregistré une activité sismique alarmante qui a suggéré une éventuelle éruption imminente, comme les experts l'ont prévenu.
Malgré son emplacement à plus d'un kilomètre de profondeur sous l'océan, il représente un danger direct pour la vie marine, il a donc suscité des inquiétudes dans les autorités.
L'axial du mont sous-marin est reconnu comme le volcan le plus actif de sa région, une caractéristique qui en fait un point d'intérêt et une préoccupation constante pour la géophysique. Les éruptions volcaniques sont, par nature, certaines des catastrophes naturelles les plus dangereuses du monde, capables de déclencher une série d'autres phénomènes destructeurs, tels que des tremblements de terre avec une plus grande ampleur ou même des tsunamis, selon la force et le type d'éruption.
William Chadwick, géophysicien de l'Oregon State University, et Scott Nioner, de l'Université de Caroline du Nord à Wilmington, sont deux des scientifiques qui sont étroitement surveillés par l'activité du volcan. Dans une publication récente, ils ont détaillé l'intensité des mouvements: « Nous avons eu un pic de plus de 2 000 tremblements de terre en une seule journée en juin, mais depuis lors, la moyenne était d'environ 100 par jour. » Cette fluctuation dans le taux d'activité sismique est un indicateur clé des processus internes et l'accumulation de pression magmatique dans le volcan.
1/5 | Immense source de lave et de cendres: l'étna du volcan italien est à nouveau éclaté. Le volcan Etna, situé sur l'île de Sicile, au sud de la péninsule, est le plus actif d'Europe et a de nouveau éclaté. – Giuseppe Dystefano
Chadwick a déclaré que « pour l'instant rien ne semble imminent, car le taux d'activité augmente constamment et baisse ». « Nous ne savons pas ce qui provoquera la prochaine éruption ou exactement quand cela se produira », ont déclaré les chercheurs du rapport. La complexité de prédire précisément ces événements géologiques malgré les avancées technologiques est une constante dans ce type de disciplines, de sorte que les scientifiques étudient chaque jour l'activité sismique.
Les éruptions précédentes de l'axial du marité ont été enregistrées en 1998, 2011 et 2015. L'ampleur de l'activité actuelle, en témoigne du nombre de tremblements de terre, a suggéré que cela pourrait être le plus grand à ce jour. Bien que l'impact direct sur les populations humaines soit limité en raison de sa profondeur et de sa distance de la côte, les conséquences de la faune marine dans la région pourraient être considérablement dévastatrices.
1/7 | Les images impressionnantes laissées par l'éruption d'un volcan en Islande. Un volcan a commencé à éclater mardi dans le sud-ouest de l'Islande, quelques heures seulement après que les autorités ont évacué une ville voisine et le Blue Laguna Spa. – Marco Di Marco
« En 2011, nous avons vu comment l'une des zones de ventilation était complètement couverte par des flux de lave. Tout était rasé », a déclaré Deborah Kelley, professeur d'océanographie à l'Université de Washington. Cependant, la capacité de récupérer la vie marine est remarquable: « Ce qui est fascinant, c'est que lorsque nous revenons trois mois plus tard, il y avait déjà des animaux et des bactéries colonisant la région. Ce sont des écosystèmes étonnamment résistants. »
L'activité constante de l'axial du marint est une caractéristique distinctive qui la différencie de nombreux autres volcans. Chadwick a averti que, contrairement à de nombreux volcans du monde qui restent inactifs pendant de longues périodes et soudain, ils sont réactivés, ce « est presque tout le temps, du moins depuis que nous l'étudions ».
Cette surveillance continue est essentielle pour comprendre son comportement. Cet accident géographique est soumis à une surveillance constante et exhaustive par la communauté scientifique, il n'y aura donc pas de surprise quand elle éclatera enfin. On s'attend à ce que, grâce à cette anticipation et aux connaissances, les dommages aux écosystèmes à proximité soient aussi limités que possible et n'affectent pas les populations humaines.
