Le président Donald Trump s'apprête à donner aux éleveurs une nouvelle façon de contourner les puissantes entreprises de conditionnement de viande qui se dressent entre leur bétail et les rayons des épiceries, à la suite des réactions négatives dans les pays agricoles suite à sa décision d'autoriser davantage d'importations de bœuf étranger.
Trump a déclaré vendredi qu'il autorisait la rédaction de documents juridiques pour donner aux agriculteurs et aux éleveurs « le droit de transformer leurs propres aliments », présentant cette décision comme un effort pour briser ce qu'il a appelé un « méchant monopole » dans l'industrie de la viande.
Cette annonce intervient après que les éleveurs de bovins et certains républicains ont repoussé le projet de Trump d'autoriser temporairement les importations en franchise de droits de douane jusqu'à 300 000 tonnes de viande de bœuf étrangère, une mesure destinée à alléger la pression sur les consommateurs confrontés aux prix élevés au comptoir des viandes.
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Toutefois, pour les éleveurs, la lutte ne se limite pas aux importations. Il s’agit également de savoir qui contrôle le chemin allant du pâturage à l’assiette.
Quatre sociétés – Cargill, Tyson Foods, JBS USA et National Beef Packing Co. – contrôlent environ 85 % de la capacité de transformation de la viande du pays. Les éleveurs soutiennent depuis longtemps que la concentration leur laisse trop peu d’acheteurs pour leurs bovins et oblige les petits producteurs à s’appuyer sur des abattoirs éloignés et inspectés par le gouvernement fédéral pour acheminer leur bœuf sur le marché.
En vertu de la loi actuelle, les éleveurs peuvent abattre et transformer des animaux pour leur propre usage, mais la viande destinée à la vente doit généralement être transformée dans des installations qui répondent aux exigences fédérales en matière de sécurité alimentaire et d'inspection.
Trump n’a pas divulgué les détails juridiques de sa proposition, et on ne sait toujours pas jusqu’où une action exécutive pourrait aller pour modifier ces règles. La secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, a déclaré que l'administration commencerait lundi à dévoiler des mesures en matière de transformation du bœuf, notamment des mesures visant à réduire les formalités administratives, à soutenir les petits transformateurs et à accroître la capacité des éleveurs à vendre de la viande à travers les frontières des États.
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La pression politique survient alors que les prix du bœuf restent élevés et que le cheptel bovin américain se situe à son plus petit niveau depuis environ 75 ans. La sécheresse, les coûts élevés et les années de liquidation des troupeaux ont réduit l'offre intérieure, tandis que la reconstitution du cheptel peut prendre des années.
Cette réalité a mis Trump dans une position difficile, trouvant un moyen de réduire les factures d'épicerie sans nuire davantage aux éleveurs qui produisent la viande de bœuf du pays.
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Néanmoins, la proposition lui donne une nouvelle façon de relever le défi de l'accessibilité financière en déplaçant l'attention du bœuf importé vers les géants de l'emballage de viande, qui, selon les éleveurs, creusent un fossé entre ce que gagnent les producteurs et ce que paient les consommateurs.
