Le président Donald Trump a rejeté mercredi la perspective que le Canada devienne membre associé de l'Union européenne, la qualifiant de « risible », avertissant que les États-Unis pourraient imposer de lourds droits de douane à l'Europe s'il pensait qu'une telle décision était prise avec « de mauvaises intentions ».
Les journalistes ont interrogé Trump sur la possibilité que le Canada devienne le premier « membre associé » de l'UE.
« Je pense que c'est risible », a répondu Trump. « S'ils font cela, si je pense qu'il s'agit d'un acte hostile, j'imposerai des droits de douane très élevés ou j'arrêterai de commercer avec l'Europe sur de nombreux sujets. »
« Si l'Europe fait cela avec une mauvaise intention – si c'est une bonne intention, c'est très bien – si c'est une mauvaise intention, nous imposerons des droits de douane très élevés à l'Europe », a-t-il ajouté.
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Les commentaires de Trump interviennent dans un contexte de conflit commercial entre deux des plus grands partenaires commerciaux de l'Amérique du Nord après l'échec des négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada le mois dernier, déclenchant une série de mesures tarifaires en échange de représailles.
S'adressant aux journalistes mercredi, Trump a également décrit le Canada comme un « terrible partenaire commercial ».
Ses commentaires interviennent après que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a proposé mercredi que le Canada devienne le premier membre associé de l'Union européenne alors que les deux parties poursuivent un partenariat économique et sécuritaire plus approfondi.
S'adressant à la présence du Premier ministre canadien Mark Carney, von der Leyen a déclaré : « J'aimerais travailler avec vous pour ouvrir la porte au Canada afin qu'il devienne le premier membre associé de l'UE. »
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Von der Leyen a déclaré que les deux parties iraient au-delà de leur accord commercial CETA existant vers ce qu'elle appelle une « Alliance pour l'avenir », visant à créer un espace commun de prospérité et de sécurité économique. Le partenariat proposé comprendrait une coopération dans les domaines de la fabrication, de la technologie, de la défense, de l'énergie, des minéraux critiques, de l'intelligence artificielle, de la cybersécurité et de l'Arctique.
L'ouverture de l'UE intervient alors que le Canada cherche de nouvelles opportunités commerciales au-delà de sa relation économique de longue date avec les États-Unis.
Carney, qui doit s'adresser au Parlement européen jeudi, s'est engagé à doubler le commerce extérieur du Canada avec les États-Unis au cours de la prochaine décennie, tout en poursuivant ce qu'il a appelé une « alliance unique » avec l'UE, plutôt qu'une adhésion à part entière.
Historiquement, l’UE a hésité à former des alliances flexibles sans statut juridique défini, et toute éventuelle adhésion associée du Canada reviendrait en fin de compte aux États membres de l’UE.
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Les remarques de Trump sont intervenues le jour même où son administration a aggravé un autre différend commercial avec le Canada.
Trump a signé un mémorandum présidentiel ordonnant aux responsables fédéraux d'identifier les produits d'origine canadienne qui pourraient être retirés ou rendus indisponibles à l'achat par le biais du système fédéral d'approvisionnement civil.
La Maison Blanche a accusé le Canada d'imposer des barrières qui désavantagent les entreprises américaines cherchant des contrats avec le gouvernement canadien, tandis que les entreprises canadiennes conservent l'accès à certaines parties du marché public fédéral américain. Le mémorandum citait spécifiquement la politique canadienne « Acheter canadien » et les restrictions imposées par les provinces canadiennes.
Selon la Maison Blanche, les entreprises canadiennes ont accès à plus de 280 milliards de dollars par an en marchés publics fédéraux américains couverts par l'Accord sur les marchés publics de l'Organisation mondiale du commerce.
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L’administration Trump a ajouté qu’elle prendrait des mesures contre ce qu’elle qualifie de pratiques commerciales « déraisonnables », « discriminatoires » et « déloyales ».
Bradford Betz de Ireste a contribué à ce rapport.
