Surfrider Foundation Porto Rico et les membres de la communauté côtière ont exhorté jeudi les maires du pays à prendre des mesures immédiates pour identifier et éliminer les débris qui subsistent sur de nombreuses plages, mettant en danger la sécurité des visiteurs et limitant la jouissance de ces espaces publics.
Mardi dernier, la municipalité d'Isabela et son maire, Miguel « Ricky » Méndez, ont mobilisé une brigade avec des excavatrices, des camions et du personnel pour répondre à la revendication des surfeurs locaux, des résidents et de la Surfrider Foundation Puerto Rico sur la plage de Jobos, l'une des plus emblématiques du pays et internationalement reconnue dans le monde du surf.
L'intervention est d'abord née sous la forme d'une revendication sur les réseaux sociaux puis s'est transformée en communication directe avec le maire. Une vidéo diffusée par la communauté remettait en question les « progrès » en montrant une plage occupée par des restes de structures, des tiges, des rochers et d'autres matériaux dangereux.
Au cours de l'intervention, plus de six camions remplis de débris ont été retirés de la plage de Jobos. Bien qu'aucune pesée officielle n'ait été effectuée, on estime qu'entre 120 000 et 180 000 livres de matériaux ont été retirés, soit l'équivalent d'environ 60 à 90 tonnes. Comme plus de six camions ont été utilisés, le poids total pourrait même dépasser ce montant.
La municipalité d'Isabela était chargée d'enlever les plus gros débris, tandis que les membres de la communauté ramassaient dans des seaux les pierres et les petits fragments restés sur le rivage. Cette collaboration nous a permis de récupérer une vaste zone de la plage de Jobos, qui peut désormais être utilisée de manière plus sûre par les familles, les baigneurs, les surfeurs et autres visiteurs.
« Cette action crée un précédent important pour Porto Rico. Les municipalités disposent des machines, les communautés ont identifié les plages affectées et les plaintes sont déposées depuis des années. Ce qu'il faut, c'est la volonté d'agir, de gérer les permis correspondants et de résoudre un problème qui représente un risque réel pour la sécurité publique », a déclaré Héctor « Tito » Varela Vélez, directeur du programme de Surfrider Foundation Puerto Rico, dans un communiqué.
Depuis le passage de l'ouragan María (2017), les communautés de différentes municipalités ont signalé la présence de structures effondrées et de grandes quantités de débris sur leurs plages. L'une de ces affirmations vient de Vega Baja, où les habitants ont documenté les conditions de la plage connue localement sous le nom de Mer Morte. Dans les vidéos partagées publiquement, on observe une grande accumulation de matériaux qui semblent provenir d’une ou plusieurs structures détruites par l’érosion côtière, les ouragans et les ondes de tempête.
Cette situation se répète dans d'autres parties de l'archipel. En plus d'empêcher l'accès aux plages et leur jouissance, les blocs de ciment, les barres d'armature exposées et les fragments de structures constituent un danger pour les familles, les pêcheurs, les athlètes et les communautés côtières.
Compte tenu de cela, Surfrider Foundation Puerto Rico a réitéré sa volonté de collaborer avec les municipalités et les communautés pour identifier les zones touchées, documenter les risques et coordonner les efforts pour la collecte et l'élimination appropriées des matériaux.
« Ce qui s'est passé à Jobos Beach montre qu'il est possible de récupérer nos plages quand il y a de la communication, de la collaboration et de la volonté. Nous exhortons les autres maires de Porto Rico à écouter les revendications de leurs communautés et à suivre l'exemple d'Isabela. Nos plages sont des biens publics, elles font partie de notre identité et doivent rester accessibles et sûres pour tous », a ajouté Varela Vélez.
