Un jour avant le lancement prévu de la mission Artemis II, la NASA a tout préparé pour le décollage de sa mission la plus ambitieuse depuis des décennies, qui prévoit de transporter quatre astronautes en orbite lunaire pour la première fois depuis 1972.
Le compte à rebours a officiellement commencé lundi et l'agence spatiale américaine a déclaré qu'elle n'avait généralement aucune inquiétude concernant la mission.
La fusée SLS (Space Launch System) et le vaisseau spatial Orion sont déjà localisés sur la rampe de lancement en attendant l'heure du décollage, prévue mercredi à 18h24. heure locale (22h24 GMT) depuis le Kennedy Space Center (Floride, Etats-Unis).
Le compte à rebours d'Artemis II a été lancé lundi avec 80 % de chances de beau temps, même si la NASA a identifié la possibilité de vents forts et d'un ciel nuageux comme principaux risques.
Bien que le sud de la Floride ait connu de la pluie ces derniers jours, les prévisions météorologiques à Cap Canaveral, où la NASA a ses installations dans l'État, ne prévoient que 20 % de chances de précipitations le jour du décollage.
Au cas où le décollage n'aurait pas lieu demain, la NASA a préparé des fenêtres alternatives jusqu'au 6 avril. Si toutes les opportunités sont épuisées, la prochaine serait le 30 avril.
Un voyage pour offrir des réponses
Les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch et Victor Glover, ainsi que l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne (ASC) Jeremy Hansen, sont les protagonistes de cette mission, qui aspire à devenir la première à se rendre sur l'orbite du satellite naturel depuis Apollo 17 en 1972.
Les quatre, qui ont accumulé 661 jours dans l'espace, ont quitté leur quarantaine vendredi dernier et ont offert ce week-end leur dernière conférence de presse avant le voyage sur la Lune.
« Nous avons l'opportunité de répondre à la question qui pourrait être la question de notre vie, à savoir : sommes-nous seuls ? Lorsque nous sortons et rencontrons des gens, les gens nous demandent tout le temps : en avez-vous vu des preuves ? Que pouvons-nous apprendre ? Et le fait est que la réponse à cette question commence sur la Lune », a déclaré Koch, qui deviendra la première femme à atteindre l'orbite lunaire.
Artemis II durera « dix jours » et devrait être la mission habitée qui s'éloignera le plus de la Terre, dépassant les 400 000 kilomètres qu'Apollo 13 s'est éloigné de notre planète. Grâce à cela, les membres de son équipage verront la face cachée de la Lune, ce que la mission Apollo 8 a fait pour la première fois en 1968.
De plus, la mission inaugurera une ère d’exploration plus représentative, en transférant pour la première fois une femme, un astronaute noir et un Canadien sur le satellite terrestre.
La fenêtre d'avril est la troisième pour son lancement, après celles de février et mars qui ont été abandonnées en raison d'une fuite de carburant détectée lors du test à froid et en raison de problèmes d'approvisionnement en hélium du navire alors qu'il était déjà sur la rampe de lancement, ce qui a entraîné le démontage de la fusée et de la capsule.
Le début du saut vers la Lune
Il s'agit de la deuxième mission Artemis après le vol sans pilote de 2022, et elle précède les suivantes, au cours desquelles les astronautes fouleront à nouveau le sol lunaire en 2028 et commenceront à établir une présence permanente sur le satellite naturel.
À l'origine, le programme prévoyait également la construction de la station orbitale Gateway, mais l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a annoncé la semaine dernière la suspension de ce projet.
Cette agence fédérale a indiqué que l'objectif serait un déploiement lunaire par phases, un plan ambitieux de 20 milliards de dollars qui prévoit de culminer avec trois habitats permanents sur la Lune, plusieurs rovers, un réacteur à fission nucléaire et des installations pour traiter la matière lunaire, obtenir de l'énergie et des matières premières pour entretenir une colonie permanente.
Les autorités américaines ont ouvertement reconnu qu'elles rivalisaient avec la Chine dans une course à l'espace pour atteindre la surface lunaire en premier, tandis que Pékin s'est fixé pour objectif d'envoyer des astronautes sur la Lune avant 2030.
