Tate & Lyle étend son programme de stévia durable avec Earthwatch

Leader mondial des solutions d’ingrédients pour des aliments et des boissons plus sains, Tate & Lyle s’est associé à l’association caritative environnementale Earthwatch Europe (Earthwatch), en collaboration avec l’Université agricole de Nanjing dans l’est de la Chine, pour développer le programmequi vise à assurer une croissance durable de l’industrie de la stévia.

Le programme élargi fait suite à un projet pilote à la ferme entrepris à Dongtai en 2021 qui s’est concentré sur l’amélioration des impacts environnementaux et sociaux de la production de stévia, sur la base des résultats de l’analyse du cycle de vie de Tate & Lyle et Earthwatch achevée en 2019. Le projet pilote de 2021 visait pour réduire les impacts de l’utilisation d’engrais et aider les agriculteurs à comprendre la santé des sols grâce à des tests réguliers et simples. Au cours de sa première année complète, le programme pilote a enregistré des réductions prometteuses dans les neuf catégories d’impact mesurées par rapport au niveau de référence, notamment une réduction des émissions de gaz à effet de serre et une amélioration des mesures liées à la qualité de l’eau locale1. Le pilote a également découvert qu’une utilisation optimisée des engrais peut influencer positivement la productivité de la stévia et la teneur en glycosides de stéviol, ce qui entraîne une plus grande proportion des composants sucrés souhaitables utilisés pour fabriquer les ingrédients de la stévia, confirmant les résultats de l’étude de 2019.

La stévia est un édulcorant hypocalorique d’origine végétale et très demandé. Crédit : Shutterstock

En 2022, une cohorte élargie d’agriculteurs à Dongtai, dans la province du Jiangsu, dans l’est de la Chine, et d’autres agriculteurs de stévia à Linze, dans la province du Gansu, dans l’ouest de la Chine, mettront en œuvre les changements de pratiques agronomiques testés l’année dernière et testeront des changements supplémentaires pour minimiser davantage leur empreinte environnementale. Alors que le secteur agricole de la stévia en est à un stade relativement précoce de son adoption de pratiques plus durables, ce programme scientifique aide à constituer la base de preuves et à démontrer les impacts environnementaux, sociaux et économiques positifs associés à ces changements.

Les producteurs participants seront soutenus pour poursuivre la vérification liée à la durabilité de leur stévia par le biais de l’évaluation de la durabilité de la ferme de la plateforme de l’initiative pour l’agriculture durable2 et ont été encouragés à signer l’engagement de durabilité des fournisseurs de stévia de Tate & Lyle3, un engagement à réduire l’impact environnemental de la culture de la stévia. Les producteurs signant l’Engagement seront aidés à mieux comprendre leur impact environnemental grâce à des échantillonnages, des évaluations et la participation à des ateliers avec un objectif clair de réduction de leur impact environnemental et d’amélioration de la productivité et de la rentabilité en mettant en œuvre les recommandations de l’analyse effectuée.

Nick Hampton, directeur général de Tate & Lyle, a déclaré : « Justificatif agriculture durable est au cœur de nos plans pour tenir notre engagement d’être zéro carbone d’ici 2050, pour aider nos clients à tenir leurs engagements de réduction de carbone et pour bâtir une communauté agricole prospère. Notre programme de stévia en Chine incarne notre objectif en action et jette les bases du développement durable de l’industrie de la stévia. Nous sommes ravis de partager nos leçons et expériences pour renforcer la durabilité dans la chaîne d’approvisionnement de la stévia et aider les agriculteurs à débloquer des avantages économiques pour leurs communautés.

Maria Pontes, directrice des programmes et des partenariats chez Earthwatch Europe, a commenté : « Ce partenariat, grâce à son approche pratique pour tester le changement et partager les connaissances, a engagé les agriculteurs, les encourageant à améliorer la durabilité de leurs pratiques de culture. Nous reconnaissons l’importance de la résilience de la chaîne d’approvisionnement, donc soutenir les producteurs et construire un réseau de fournisseurs solide, tout en apportant un réel changement à l’environnement, est une priorité. Nous sommes vraiment impatients de continuer à travailler avec Tate & Lyle pour développer ce programme. »

Le professeur Luo, chef de projet de l’Université agricole de Nanjing, dans l’est de la Chine, a déclaré : « Il est très important d’impliquer les agriculteurs dans la démonstration de l’application d’engrais à libération lente de stévia, car cela les aide à mieux comprendre et à croire en la technologie pratique et à sa valeur, en renforçant leur confiance dans le fait que cette approche leur sera bénéfique, ce qui à son tour déplacera le programme de durabilité vers l’avant. Les agriculteurs participants affirment que l’application optimisée de la technologie des engrais à libération lente, en utilisant cet engrais une fois par saison de croissance au lieu de multiples applications de différents engrais, comme c’était le cas auparavant, facilite la culture de la stévia.

« Comme nous pouvons le voir d’après les résultats du pilote, cette approche profite également à l’environnement et à la productivité de la stévia. Les agriculteurs participants espèrent que grâce au programme de Tate & Lyle, ils seront en mesure d’introduire d’autres solutions agricoles efficaces pour les pratiques agricoles de stévia dans différentes sections de la production de semis, de la gestion des champs et de la récolte, apportant plus d’avantages à leurs exploitations.